We've got the fire, who's got the matches?
Take a look around at the sea of masks -
And come one! come all!
Welcome to the grand ball
Where the strong run for cover
And the weak stand tall!
© Thousand Foot Krutch – Welcome To The Masquerade!
Тем временем во внешнем мире…
- Опять, Ио? – Рубик раздосадовано цокнул языком: – Удивительно. Почему ты повторяешь всё те же ошибки, что и раньше?
- Тебя не слышат, – заметил старческий голос из угла кабинета.
- А? Неужели? – наигранно воскликнул маг, театрально всплеснув руками. – Благодарю, что проинформировали, Хранитель!
Сев обратно в кресло, Гранд Магус продолжил наблюдать за происходящим внутри сферы наблюдения. По чёрной маске мага бегали зеленоватые отблески от магического сияния, пляшущего по граням нарисованного на полу кабинета гигантского круга. В воздухе над кругом неподвижно зависла магическая сфера – созданный заклинаниями шар, внутри которого, словно в огромном зеркале, отражалось происходящее в маленьком мире вокруг двух Древних.
Даже несмотря на то, что лицо Рубика полностью скрывала непроницаемая маска, и не видно было даже глаз за её зелёными стеклышками, однако в дерганных движениях мага читалось сильное волнение. Даже те, кто знал лично вечно взбудораженного Гранд Магуса с его манерами – хотя, в этом мире бы не нашлось таких, – заметили бы, что маг напряжен куда больше обычного.
Эзалор сидел в противоположном углу кабинета, так же наблюдая происходящее внутри объема сферы. Удерживать внимание, по-прежнему находясь в человеческой форме, было тяжко: старческое тело и разум то и дело норовили выкинуть из памяти даже причину его нахождения здесь. Но эта же причина заставляла её чётко помнить.
Хранитель Света, Фундаментал – как и его младший «собрат» Ио, только, в отличии от последнего, в данный момент имеющий стабильную форму человека – выглядел престарелым стариком в белых одеждах. Казалось, он столь хрупок, что коснись его – и он распадется в сияющую пыль, из которой состоит. Форма его была не более, чем оболочкой, позволяющей ему пребывать в этом мире, не нарушая его узор. Помнится, за злоупотребление последним кое-кто поплатился жизнью, если существование Фундаменталов можно назвать так. Осколки Сил, создавших Вселенную, эхо её начала, они давно уже стали её частью и должны были приспосабливаться в новых условиях. Старший из них, Хаос, долгое время гонял Эзалора по всей созданной Вселенной, наплевав на её законы, оставляя за собой разрушенные миры, даже не обращая внимания на случайные жертвы. За что в итоге и заплатил соответствующую цену.
Странно было другое.
«Я полагал, ты погиб вместе с Хаосом, Ио», – полуприкрыв глаза, он наблюдал за действиями младшего Фундаментала. – «А ты совсем не изменился. Всё такой же самоотверженный и глупый, как тогда. Разве стал чуть старше».
Эзалор вкладывал другое понятие в слово «старше». Категория времени мало применима к тем, кто существовал до момента возникновения времени как такового. Хранитель Света не мог не отметить, что действия светлячка стали в разы разумнее и осмысленнее по сравнению с тем, что он помнил, более уже не походя на действия бессознательного зверька, беззаветно следующего за своим старшим братом.
Вот только Эзалор законно предполагал, что Ио сгинул следом за последним в глубинах космоса, и было несколько странно увидеть его здесь, на поле боя, да ещё и наравне с простыми смертными. В конце концов, какое ему должно быть дело до разборок Древних?
Во всяком случае – в этой реальности.
- Вы всё ещё считаете, что это было правильное решение? – уточнил Эзалор после продолжительного молчания.
Рубик выглянул из-за сферы наблюдения.
- Зависит от того, о каком именно решении вы говорите.
На лице Фундаментала промелькнула легкая тень раздражения.
- Обо всех.
- Конкретнее, конкретнее, – весело откликнулся Гранд Магус, вернувшись к созерцанию сферы. – Невозможно рассуждать обо всем и сразу.
Сквозь затуманенную дымку сферы он видел, как петляет по выжженному лесу Гондар, скрываясь в тенях от идущей по пятам погони. От того, чтобы кота заметили демоны, разъяренные упущенной добычей, охотника отделяли лишь пара шагов, да крепкие нервы. Всё же, даже столкнувшись с существами, более могучими, чем он сам, Гондар оставался профессионалом, способным скрыться и запутать самого дьявола.
Едва уловимое движение посоха мага – и фокус взгляда «шара» смещается к Морфлингу. Монстр из чистой воды течет, сливаясь с рекой и восстанавливая силы перед новой схваткой. Смывая в проточную воду с себя тягучие чёрные капли крови демона, вместе с ними Морфлинг смывал и замершие на гребне живой волны искорки света, оставшиеся от его маленького защитника…