А потом была резкая сильная боль, мощная и взорвавшаяся по всему телу. Аюшта не сразу даже и сообразила, что это не её собственная боль, а лишь слабый отголосок чужой агонии, в какой-то миг переставшей быть чужой.
«Джа’Ракал?!»
Всего лишь мгновенная замешка, один пропущенный удар – и вот ты уже захлебываешься, вмиг оказавшись под водой.
Сознание проваливалось в темноту, пока он отчаянно цеплялся за жизнь. Хотя бы один глоток воздуха, а не раскаленной воды и собственной крови! Тролль ещё пытался отбиваться, скинуть с себя противника, но тело уже едва слушалось. Стригвир коленом припирал его ко дну, не давая не то что подняться, даже вынырнуть. Острая боль плясала по всему телу, и невыносимо плохо было от зияющей огромной раны, кровь из которой хлестала фонтаном, растекаясь в воде. Мыслей не было. Ничего не было. Лишь ослабевающие попытки выжить. Просто выжить. Просто вдохнуть воздуха.
Хотя с такой раной он долго не протянет.
Рядом уже схлестнулись вновь Морфлинг и Люцифер, кто-то ещё был рядом, возможно, Гондар, возможно, кто-то из врагов…
Он уже ничего не чувствовал, когда где-то над водой пролетело сияющее копье, врезавшееся в мгновенно и очень громко взвывшего Стригвира.
Злорадство напополам с болью были последними перед тем, как Джа’Ракал потерял сознание.
«Что такое чужая боль?»
С блуждающей на губах усмешкой Ланник смотрел, как тонкие красные пульсирующие нити связывают его противников. Боль каждого из них передавалась другим, сковывая их одной цепью страдания.
Демнок хорошо знал на своей шкуре, что такое эти цепи: чтобы в полной мере наслаждаться чужой болью, мало уметь причинить её – надо знать её самому. И сейчас это сжигающее пламя чистой боли отголосками прыгало между его врагами.
Ураган, вызванный дикокрылом, влетел на воду, вскипающую под ногами. Пылающая река – и вместе с тем мощный ветер, мешающий прицелиться, сбивающий с ног. Отвратительное сочетание для обеих сторон, оказавшихся в одном бурлящем адском котле. Сражающиеся на реке даже не заметили, как скользнул в тени Невермор, растворяясь в воздухе. А его присутствие уже разъедало души, подтачивая их изнутри, наполняя страхом.
Но это было лишь самое начало, лишь возня на песочных берегах.
Вот сверкнуло копье Аюшты – сияющее древко пробило грудную клетку Стригвира насквозь, выйдя окровавленным концом из спины ищейки. Пока Ищущий Кровь пытался усилиями, нереальными для смертного, удержаться на ногах, дриада кинулась вниз, пытаясь оттащить тролля, потерявшего сознание и чуть не захлебнувшегося в воде. Тело дриады – этого получеловека-полулани – было крайне неудобным для быстрых действий и уж тем более, когда кого-то надо было поднять из воды. Но Аюшта действовала быстро, даже несмотря на то, что по лицу уже катились слезы от передающейся ей кошмарной боли.
«Что не так с этими существами?»
Кто мог ожидать, что радианты начнут помогать друг другу? Что маленький светляк будет так бесстрашно рисковать жизнью ради тех, кому до него нет дела? Что дриада будет отчаянно и не первый раз спасать задиристого тролля? Что одиночка по природе, Гондар внезапно возьмет на себя командование в попытке налета? Что взвинченный и ненавидящий всех Джа'Ракал всего несколькими часами ранее кинется помогать дриаде, столкнувшейся с Жнецом?
Лишь танцующая смертоносная волна, Морфлинг, казалось, был сам по себе.
Но был ли он сам по себе в действительности?
Морфлинг нырком ушел от огненного лезвия, внезапно сменив цель. В следующий миг Стригвир, пытающийся окровавленными руками выдрать из грудины копье, оказался под водой. И на этот раз водяного монстра уже ничто не могло удержать от расправы – вопль ищейки практически тут же захлебнулся в кипятке живой волны, тянущей его на дно.
Краем глаза Демнок заметил движение тумана у себя за спиной. Как мило: злой мстительный кот опять решил нанести внезапный удар из теней. Жажда мести охватила Гондара настолько, что он даже не обращал внимания ни на боль, ни на союзников, не пытался помочь в схватке: его мишенью был лишь сам чернокнижник – и никто иной.
Синеватые «глаза» вардов сдирали покров теней с охотника, – но подозревал ли он об этом? Кто знает, может и подозревал, но всё равно решился на такой отчаянный шаг.
«Пора заканчивать эти детские игры».
Колдун вскинул посох, шепча заклинание. Он чувствовал, как пляшущий в тенях гигантский чёрный демон готовится распахнуть крылья, выпуская на свободу необузданную волну захваченных душ.