«Почему я боюсь?!»
Последнее увиденное – надвигающийся фронт чёрной волны, подобный распахнувшейся пасти пропасти, – по-прежнему стояло перед зажмуренными до боли глазами последнего из пяти на Фонтане.
***
- …других идей у меня нет, – подвел итог Гондар.
Закончив затачивать клинок, он бросил его на скамью рядом – и взялся за второй. Одно ухо охотника нервно дергалось, в каждом движении сквозила ярость. Рассерженный и взъяренный, он не мог отвязаться от того противного ощущения, что был в миллиметре от цели, когда клинок демона оборвал его вторую жизнь, швырнув в забвение – совсем как беспомощного котенка.
- А оно того стоит? – уныло пробормотала Аюшта.
В мелодичном голосе дриады начинали прорезываться какие-то странные нотки. Возможно, лишь легкая истерия. Хрупкая Хранительница Леса сидела на траве, рассеянно перебирая в руках браслетик из перьев – подаренный ей на прощание Лиралей. Быть может, тогда подруги виделись в последний раз?..
Дриада боялась об этом думать.
- А что ты предлагаешь? – язвительно поинтересовался Гондар.
Аюшта поежилась.
- Не знаю, – жалобно пробормотала она. – Я хочу просто сбежать отсюда.
- Поздно, – жестко отрезал наемник. – И некуда. Либо мы что-то делаем, либо нас убивают.
- Да нас в любом случае убивают! – чуть ли не плача прошептала Аюшта.
- А ты думала, в сказку попала, да? Это война.
- Но мы проигрываем её!
- Ну конечно, проигрываем, – хмыкнул кот. – Ведь у нас в «команде» нытик, самоубийца и кретин!
- Команде?! – взвыла дриада, вскакивая. – Это ты называешь «командой»?
- Как ты угадала! Именно «командой», – ядом от последнего слова можно было уже стрелы смазывать.
«Завалите оба», – красноречиво говорило выражение морды тролля.
Он так и стоял у стены, закрыв глаза и сложив руки на груди, неожиданно притихший и хмурый. Даже короткого взгляда на него хватало, чтобы было ясно: подойдешь – переломают все кости.
Где-то в глубокой тени за колонной бесшумно замер Ио. Светлячок не издал и звука, лишь иногда с еле слышимым шорохом ронял искорки света на траву, где они мгновенно гасли. О чем думал он сейчас, можно лишь догадываться. Лишь на мгновение Морфлинг кинул взгляд на ушедшего в себя Фундаментала вновь. Слишком слабое звено. Слишком ненадежное – и, вместе с тем, слишком многое на него завязано. Только бы оно не сломалось в самый неподходящий момент, звенышко это. Ио явно нужна была какая-то поддержка, но только ему же самому и было известно, что для него могло быть этой поддержкой.
А перепалка тем временем продолжалась.
- …Я уже сказал, – раздраженно повторил Гондар, продолжая затачивать клинок. – Все башни пока ещё стоят. Разделяемся – и пытаемся вместе с волной крипов снести те, что ближе к реке. Укрепления в первую очередь стреляют в этих мелких засранцев, крипов, как я понял. Несите – а я попытаюсь выловить кого-то в лесу.
- Помнится, – горько произнесла Аюшта, – ваше «выловить» закончилось плохо.
- Почему же, – фыркнул охотник: – хорошо закончилось: целого демона убили, смылись...
- Но Ио…
- Да кого этот бесполезный светляк волнует? – устало поинтересовался в ответ Гондар. – А если и волнует: это – допустимые потери.
- Допустимые потери? – пораженно выдохнула дриада. – Ты серьезно?
Гондар повел клинком, разглядывая получившуюся заточку.
- Я сомневаюсь, что он даже боль способен чувствовать. К тому же, это же просто шарик света. Это даже не твои зверушки и даже не твои спрайты, вряд ли ему больно… если ты так за это беспокоишься.
Аюшту передернуло.
С одной стороны, хотелось согласиться с Гондаром, – хотя бы для очистки совести. Она, легко понимавшая язык практически всех существ, не могла и «слова» разобрать из тонкого писка светлячка. Но с другой стороны… она никак не могла забыть тот жуткий, полный отчаяния и боли, крик, когда он принял на себя удар, предназначенный Морфлингу.
- И к тому же, – охотник поднялся на ноги: – Мы все здесь можем и умрем ещё не раз и не два. Эта война только началась. Неважно, кого разменять – главное, чтобы размен был в нашу пользу.
- Это не игра! – возмутилась Аюшта.
- Да? Пока стоят Древние – это игра, – красные глаза Гондара полыхали во тьме. – Жестокая, но игра, на кону в которой не только деньги, но и наша жизнь в конечном итоге. Когда и если падет это Древо – нам всем конец. На вас мне плевать, но я ещё хочу жить. По одиночке нас попросту разорвут. А раз уж мы все попали в этот капкан, из которого надо выбраться, пока он не схлопнулся, то мы должны работать вместе. Даже если кому-то для этого придется слегка пострадать.
- Это жестоко, отдавать за себя кого-то другого...