На душе стало как-то легче.
***
Он потерял из виду Стригвира – и это раздражало. Когда в поле зрения нет одного из наиболее опасных противников, он всегда может оказаться у тебя прямо за спиной, превратив тебя из охотника в жертву. В случае гончей слово «жертва» приобретало какой-то склизкий, отвратный оттенок. Вот как-то, знаете ли, не охота – хех, охота не охота, – оказаться жертвой для божков этого монстра. И хотя Гончая был не особо-то умнее тролля, неприятностей он мог доставить гораздо больше: с рваными ранами уже далеко не убежишь, да и тебя легко найдут по запаху крови…
И в ней же и утопят.
Гондар продолжал незаметно красться на самой грани мрака и полутени, вглядываясь в ночную темноту. Щурясь, пытаясь различить мелкие детали – даже кошачье зрение не особо помогало в такой тьме. Силуэт Ланника – как же остро хочется скользнуть за спину к Варлоку и…
Опасно. Это явный капкан. Распахнутая ловушка.
Острое чувство опасности взорвалось внутри, заставив сжаться, юркнуть за камни, за поворот высеченной в скале лестницы, глубже забиваясь во мрак – в котором и кошачьи-то глаза особо не видят. Он слишком далеко сунулся за противником, надо было остановиться раньше, но уже поздно отступать. Где-то внизу, ещё одной лестницей ниже – пещера древнего монстра Рошана. Где-то через небольшой сухой подлесок и мрак видны огни чужих башен… а ещё в паре метров – прямо за кустами! – лавочка бродячего торговца…
Гондар сощурился. Не нравился ему этот тип, с которым говорил сейчас вполголоса Демнок. Ох как не нравился. Опустим то, что странных торгашей – вроде похожих на людей, но являющихся ли ими на самом деле? – совсем не волновало, какой стороне продавать оружие. Короткого разговора с одним таким, обитающим в крепости Света, хватило: у Гондара было паршивое, но особо яркое чувство, что он говорит не с Живым.
Притаившись между кустов и скал, наемник подобрался ближе.
Пальцы нервно перебирали рукоятку клинка. Каким-то шестым чувством, Гондар ощущал, как к нему самому так же подбирается настоящая угроза. Да вот без возможности её увидеть он начинал чувствовать себя беззащитным – и это неприятно напрягало, сводя мышцы. Беспокоило и то, как нервно вдруг стало сжиматься сердце, как по телу проскальзывала ледяная дрожь словно от присутствия чего-то потустороннего. Это пугало.
Потеряй жертву из виду – и вы поменяетесь местами.
Вопрос видимости: кто кого видит, тот и охотник! Поиграем в прятки… в кошки-мышки. И не дай бог кошке стать мышкой…
Впрочем, у него есть один запасной козырь: на случай проблем. Гондару оставалось лишь надеяться, что если всё опять пойдет через пень-колоду, он протянет до мгновения, когда можно будет выложить карты на стол.
Клинок достиг цели, врезаясь в плоть. Вот они – громкий вопль боли, вот они – долгожданные брызги крови, орошающей кроваво-красную рясу. Вот он, крик, вспарывающий ночь в ошметки! Чуть промазал только: проклятый чернокнижник в последний момент успел обернуться, успел отклониться – и удар оказался не смертелен. Проверни клинок, вырви его, вместе с мышцами, что на него намотаешь… пусть жертва будет трепыхаться в агонии, прежде чем принять последний удар под безразличный взгляд торговца, спокойно созерцающего бойню прямо по ту сторону забрызганного кровью прилавка!
Но что-то вновь идет не так. Как будто Ланник был готов уже к тому, что сейчас произойдет и знал, что придется принять боль, а то и смерть.
Окончательно Гондар понял, насколько же он влип, когда на него уставились глаза чернокнижника. Эти глаза без зрачков… эта пакостная улыбка…
Наемник в последний миг успел обернуться, вырывая клинок. Новый сноп кровавых брызг – и два лезвия пересекаются в воздухе, но охотника сбивает с ног, заставив прокатиться по сухой земле, собрав все камни по пути, больно оцарапавшие шкуру. Но, черт подери, неужели Стригвир поджидал его всё это время?
Хватило же терпения…
Взрыв боли, к горлу подступает кровь, выплескиваясь на камни из вдруг раскрывшихся ран, ещё только что бывших лишь царапинами. Густая, почти чёрная кровь, мгновенно заливающая спину и руки, стекающая изо рта. Каждое движение причиняло, казалось, неимоверную боль, заставляя кровь только течь сильнее. Демнок исчез из виду – как он только двигался с такой травмой, его ж мать?!
Поднявшись на одно колено – и сощурившись, Гондар швырнул сюрикен. Почти наугад, почти не целясь. Лезвие застряло в горле ищейки. Не помогло, конечно же: летальная для обычных смертных рана была разве что досадной помехой для Ищущего Кровь.