Нет уж, ты не позволишь убить себя снова. Вот только накатывает такая сильная слабость, нет, даже не слабость, что-то гораздо хуже… Что-то такое, что сжирает силу воли, окуная её в омут безысходности…
И за спиной Гончей ты видишь чёрный кошмарный силуэт, сливающийся с ночной мглой. Красные глаза и распахнутую пасть самой Бездны. Времени думать, откуда здесь Жнец, нет. И нет времени думать, откуда здесь второй демон, Эредар, явившийся вдруг из теней с другой стороны, перекрывая путь к отступлению – уже бесполезный с такими-то ранами.
Из последних уже сил вскакиваешь на ноги, чувствуя, как кровь струями сбегает к босым лапам – и смотришь в глаза надвигающейся смерти, слабо ухмыляясь под маской.
Что ж, теперь ваша очередь нарваться на смертельную засаду.
«Ты меня слышишь?»
На волне!
***
У Несущего Смерть было плохое настроение.
Проклятая реальность, сдерживавшая его силу в откровенно неудобной оболочке – ещё половина проблемы. Старшего демона раздражало другое: он вообще не переносил, когда что-то идет не по плану. Сейчас же не по плану шло буквально всё. Мало того, что в подчиненных у тебя твой извечный враг, воспринимающий все приказы на свой лад, и Невермор, готовый в любой миг подставить, так ещё и существо, к хозяевам которого у Люцифера отдельный разговор будет. Когда всё закончится… тут демон был солидарен со своим старым оппонентом Эредаром: гончей самое место в Бездне.
Невыносимая тупость Ищейки раздражала невероятно.
А вот Демнок невольно вызывал даже какое-то уважение, пусть он и был всего лишь смертным, отстраненно листавшим свой Гриммуар. Что ж, быть может, ему понравится быть правой рукой самого воплощения Гибели. Во всяком случае, Врата Бездны для него будут широко распахнуты – и дальше уже его дело, его выбор, как этим воспользоваться. Назад пути не будет, но не ему ли это знать: смертному, спокойно играющему даже со своим страхом так, что сам Атропос позавидует его выдержке.
Интересно, какова на вкус его душа?
Внимание Люцифера, бездумно бродящего по лесу, привлекла фигурка, скользнувшая меж деревьев. Прекрасная дриада. Милое создание, звонкий её смех вызывал жажду. Что демону все эти безвкусные существа, копошащиеся в земле у ног и способные лишь ненадолго утолить вечный голод, когда вот она, жизнь в своем маленьком воплощении, хрупкое и беззащитное существо, вкус незапятнанной души, чистого тела.
Давай, иди в капкан, маленькая дриада. Собирателю Душ, Невермору, не понять Люцифера. Жнец всего лишь коллекционирует души, не уничтожая их… лишь играется с ними, не чувствуя их настоящий вкус, настоящую их цену – и настоящую их силу. Иди сюда, милая Аюшта. Пора поиграть уже в другие игры.
***
Всё мелькало перед ним, как в горячем бреду. Толком уже и не вспомнишь, что произошло. Помнишь разве что, что кого-то всё-таки смог убить – осталось легкое удовлетворение, чуть-чуть перебившее жажду мести. Пусть даже из-за склизкого от крови марева в сознании и жутких судорог ты не помнишь, кого: уже не особо важно.
Снова лежишь на камнях, в луже собственной крови, судорожно хрипя от боли. Закрой глаза, провались во мрак, и вновь открой их, очнувшись на дне чаши Фонтана, глотая уже чистую воду вместо крови, с судорожным кашлем выныривая из исцеляющих объятий, поняв, что ты вновь жив.
Но нет, отключиться не удается, и кто-то бьет по щекам, пытаясь вернуть в реальность. Кто-то срывает с лица залитую кровью маску, разжимает зубы. Сует под нос флягу, приподнимая голову – и заставляя пить.
- Живая вода, – раздается рядом.
Гондар чуть усмехнулся про себя, с трудом сглатывая целебную воду из Фонтана. В сознании медленно прояснялось… и на разбитые губы наемника невольно выползала злая усмешка. Что, Стригвир, ты не ожидал разворота на полкруга? А стоило бы, ведь именно на него вы меня и попытались поймать. Не ожидал, что тебя, уже подошедшего вплотную к беззащитному, казалось бы, охотнику, окликнет вдруг тонкий женский голосок…
Который ты так ненавидишь…
Хаха.
- Поднимайся, придурок! – мощная оплеуха возвращает в реальность.
А это уже тролль. Ну что ж, привет, Джа’Ракал. Тебя до сих пор никто не убил? Какая неожиданность. Впрочем, не спорю, я тоже хорош. Рискованный шаг, закончившийся театром крови и смерти посреди мёртвого леса…
Удается раскрыть глаза, залитые запекшейся кровью.
- А, зашибись, он живой, – прокомментировал тролль, вставая на ноги и залпом глотая оставшуюся воду из фляги. – Стратегический гений, я просто е…
Гондар зло ухмыльнулся.
- Мне всё интересно, – наемник закашлялся, но дышать уже было гораздо легче. – Откуда ты такие слова знаешь…