А тем временем тонкая красная нить, пульсирующая в воздухе, словно растянутая между сердцами артерия, уже связывала её, бедолагу-волка – и тролля, мгновенно впавшего в боевой транс.
«Почему он не отступает?»
В воздухе свистнул топор.
«Почему…»
«БЕГИ!»
Взбешенный вопль Джа’Ракала раздался в сознании, а следом за ним это сознание взорвала безумная боль, полоснувшая по всему телу. Чужая боль: то выл бывший вожак волков, когда его брюхо вспороли клинки Стригвира. Выл, подыхая дергающейся тряпкой на земле у ног ищейки, пока на землю, уже орошенную кровью, выворачивали его внутренности.
Преодолевая боль, Аюшта, не думая ни о чем, бежала прочь. Куда глаза глядят. Насколько хватает сил, вновь зовя маленьких духов – лишь бы только кровь не текла, чтобы не пролилось ни капли жидкости, которую так легко чувствует проклятая ищейка. Бежать!
«ДА НЕ ТУДА, КОЗА ТУПАЯ, К БАШНЕ!»
Новая вспышка боли, в глазах резко мутнеет. Дриада пробиралась сквозь кусты, не обращая внимания на бьющие по лицу и рукам шипастые ветки, не обращая внимания на сведенные от напряжения мышцы. Стараясь не замечать, как отголоски чужой боли скачут по телу, словно клинками разрезая плоть. Нет шрамов, есть лишь боль. Дикая, сводящая с ума, кровавым пятном застилающая разум. Есть лишь нити солнечного света, видимые через эту пелену. Света, глохнущего в тех дебрях, куда дриада забивалась, прячась от солнца, на котором её так хорошо было видно.
Где-то рядом мелькнула лавочка торговца. Аюшта пробиралась всё дальше и дальше. Четыре ноги путались в кустарнике, подгибались, ей было неудобно. Шальная мысль «может, я успею купить свиток и…» тут же была перебита внезапной болью, на этот раз более мощной.
Если она не успеет дочитать заклинание, прежде чем её убьют…
Ползти сквозь заросли, еле перебирая копытами, отодвигая руками ветви, похожие на тянущиеся к ней кривые пальцы самой тьмы. Надеяться, что тут её не найдут. Пальцы нащупывают холодный камень. Кое-как, сквозь пленку боли, Аюшта разглядела серую скалу. Всё, тупик. Запрокинув голову, можно увидеть уходящие к самым небесам каменные утесы, перетекающие в горы, что ограждают этот мир. Что служат непреодолимыми стенами этой клетки, этой тюремной арены для боев без правил. Не проломишь, не пересечешь. И даже будь у тебя крылья – не перелетишь уходящие вертикалью ввысь пики стены этой камеры.
Боль стихала – и где-то вдалеке она ещё слышала сердцебиение тролля. Он был ещё жив. Кровавая нить уз между ними уже опала, рассыпавшись в крошку из засохшей крови, но она ещё слышала его дыхание.
Однако надежда, что союзник выкарабкается из западни, тут же заглохла, как угасает эхо, пометавшись средь стен. Его поймали, но почему-то не убили сразу. Почему – гадать было недолго.
И ответ был много хуже мгновенной смерти.
***
Надсадный вопль Ио на секунду отвлек Гондара. Светлячок, молча помогавший Морфлингу, внезапно издал режущую по ушам трель на невыносимо высоких частотах, от которых, казалось, сейчас лопнет что-то внутри. Практически следом за этим в сознании охотника вырисовалась не самая приятная картина, происходящая на другом конце Арены.
Под ногами хлюпали зловонно пахнущие внутренности распотрошенного волка, а за горло его – нет, не Гондара, а влезшего в неприятности его товарища по этим гладиаторским боям, – держала крепкая рука Ищущего Кровь, скалящегося в кошмарной улыбке, предвкушая грядущую кровавую бойню.
«Твою мать, говорил же ему: не лезь ты туда! Кто меня будет слушать, правда, зачем!.. Да когда ж этот гребанный светляк заткнется?!!»
Гондар отвалил в сторону от огромной когтистой лапы Рошана, выскользнув из-под удара в последний миг. Безостановочный писк очень сильно раздражал. Наемник кружил по пещере, отвлекая на себя монстра и стараясь не отвлекаться на трели светляка. Те два удара, которыми одарил охотника Рошан, оставили сломанной руку. В голове мутило после того, как огромная тварь приложила Гондара об сталагмит. Оставалось только надеяться, что Морфлинг, методично прожигающий кипятком в шкуре древнего монстра глубокие дымящиеся от горячей воды дыры, успеет ослабить чудовище настолько, чтобы добить его.