Чавканье Ищейки, голыми руками разрывающего плоть, копающегося в останках, отчаянно пытающегося утолить голод. Кровь вырисовывает на его шкуре причудливые дорожки. Демноку этот узор напоминает о глубинах Бездны, раскрывающихся перед каждым дураком, кто рискнул хапнуть силы больше, чем ему дозволено. Сколько демонологов так и сгинули в чертогах Ада, замахнувшись на то, что им не по силам? Сколько из них не вернулось обратно, закончив свой путь в Узком Лабиринте Андерскейпа, на самом дне Бездны или в небытии? Один его знакомый и по сей день бегает наперегонки со смертью, и Страж Мертвых неотступно следует за ним, пытаясь отправить туда, где его место. А ведь Демнок мог получить ту же судьбу, что и Лион. Просто оказался чуть изворотливее, чуть осмотрительнее. Да вот только за любую огромную силу приходит огромная плата и ответственность.
Она лишь оказалась другой.
Стригвир поднимает голову, принюхивается. Он ощутил ещё одну жертву, находящуюся на грани между жизнью и смертью. С минуты на минуту там начнется новая схватка. Ланник уже начал зачитывать свиток, создавая новый круг портала, готовясь исчезнуть следом за ушедшим к засаде Собирателем Душ. Бросив недоеденный труп, ищейка вскочил на ноги, подхватив клинки – и побежал через лес, подгоняемый дурманящим запахом боли и смерти.
Похоже, что чародей и гончая Бескожих Близнецов даже успеют к концу нового спектакля.
«Маэстро, музыку», – широкий рот Демнока растянулся в злорадной усмешке: – «Симфонию Бездны!»
Осторожно!
Надрывный предупреждающий крик эхом разлетелся по пещере, но было уже поздно: путь обратно перегородила огромная туша Люцифера. От одного лишь присутствия демона хотелось сжаться, исчезнуть – слишком свежо ещё было воспоминание о пентаграмме, выжигающей душу изнутри, о распахнутых настежь Вратах Ада.
Вновь огонь: горит не только земля и вода под ногами Несущего Смерть, пылает сам воздух, и огромный клинок аж сияет раскаленной добела сталью. За спиной демона второй силуэт скалится улыбкой голого черепа. Эредар был едва заметен в тени Люцифера, но оставался не менее смертоносен, чем он. А следом за явившимися сюда адскими тварями в поле восприятия вплелось знакомое ощущение ауры, разъедающей всё живое на своем пути. Аура эта неумолимо приближалась: где-то рядом возник Жнец, направляющийся к пещере. С минуты на минуту здесь будет ещё и он, и Ад разверзнется совсем не на словах.
Жалобно пискнув, Ио попытался сориентироваться в пространстве, найти опорную точку где-то за пределами пещеры. Нет, бесполезно: даже маленькие огоньки жизней крипов слишком далеко, чтобы до них дотянуться. Да и куда он сбежит: здесь двое союзников, которых нельзя бросить!
Мыслил Ио куда быстрее Живых, но принять решение не успел: Морфлинг опередил его всего на пару мгновений, внезапно превратившись в огромную волну из кипящей воды, обрушившейся на Люцифера.
Сражение между выходцами бездны Ада и пришедшими из бездны между мирами началось, а посреди двух огней оказался один Живой, готовый в любой момент стать мертвым.
«Что происходит...»
Сознание застилал тошнотворный туман, на границе которого плясали тени, сплетающиеся в пульсирующий узор, то возникающий, то пропадающий на фоне мрака. Гондар не мог пошевелиться, тело не откликалось. Ниже поясницы не чувствовалось ничего, выше творился полный ад. Он проклинал гребанного светляка за то, что тот попытался уберечь его от смерти. Охотник мокрой от крови тряпкой лежал у стены, не в силах сдвинуться, хорошо ещё хоть не скуля от боли. Толку от такой помощи!
Он умирал уже дважды, что уж третий раз, если ты всё равно восстанешь из холодной воды Фонтана? По крайней мере, не будешь мучиться, вывернутый наизнанку мучительной агонией, не способный даже потерять сознание до конца, чтобы не ощущать тяжелых конвульсий тела.
А пещера наполнялась дымом, температура стремительно взлетала, угрожая сварить незадачливого охотника. Ну великолепно, адский котел приготовили? Осталось узнать, кто из демонов решит им закусить напоследок. Вероятно, вон тот огромный силуэт, клинок которого в прошлый раз переломал ему хребет.
От одной мысли об этом становилось не по себе.
«Соберись! Давай!»
Удается сфокусировать зрение. Глаза щиплет от завалившего пещеру дыма и пара, от буквально горящего воздуха. Силуэт Морфлинга троится… а, нет, не троится. То опять фокусы Демона Тени, решившего обратить огромную силу волны-убийцы против неё же. Ну, успехов.