***
Одна волна следует за другой – из развернувшегося на реке у пещеры круговорота во вспышке яркого света вылетает Морфлинг. Секунда – и теневую оболочку Невермора попросту разрывает в клочья, прежде чем он успевает дотянуться до союзников живой волны.
На этот раз лавина теней, в которую расплескалась чёрная клякса, была совсем слабой. Однако выпущенные на волю души вцеплялись в тело Гондара, словно обезумевшее крипье, утаскивая куда-то за собой. Охотнику казалось, что он слышит их крики, что среди их воплей пробиваются знакомые голоса его союзников. Продираться сквозь какофонию, заполнившую сознание, было невыносимо. Хотелось умереть от одних лишь голосов, что звали его. Душ, что вцеплялись до крови в его руки, оставляя уродливые черные пятна, утягивая во мрак. Вот только его кто-то настойчиво и изо всех сил тянул обратно на свет, чьи-то невидимые бессильные руки отчаянно пытались вырвать его душу из лап теней. От этого метания между светом и тьмой становилось только ещё хуже.
«Ио, нахрен ты это делаешь?!»
Вместо ответа – громкий режущий по ушам вопль, тут же глохнущий в шуме воды. Хотелось сдохнуть, но проклятый светляк заставлял подняться. Охотник не сразу понял, что снова чувствует ноги и жутко ломящую спину. Времени думать не было, он двигался на рефлексах и настойчивом шепоте, раздающемся прямо в голове. Всё походило на кошмарный сон. Быть может, даже и было им. Быть может, он уже сдох, и ему лишь мерещится, что он живой марионеткой сейчас хромает прочь, наотмашь швырнув сюрикен в голову вставшей на пути тени. Пытается уползти, ускользнуть в туман, стиснув зубы и терпя боль.
А затем куда-то пропало ощущение поддержки, и чувство реальности словно выкрутили до отказа, как аппаратуру низкоросликов. Слабо застонав, Гондар хлопнулся на мелководье, вцепившись в холодные камни побережья реки.
Скалы и лес где-то вверху, всё плывет, всё размывается, и куда-то вверх уходит затянутое облаками небо и солнечные лучи, что засвечивают глаза. Отхаркивая кровь и воду, охотник выполз на берег реки, к уходящим вверх к лесу лестницам. Прополз ещё пару метров, прежде чем свалиться на землю, чуть дергаясь в конвульсиях.
Где-то за спиной всё ещё продолжалась схватка. Гондар повернул голову: это отдалось жуткой ломотой в шее и ударом, хлестнувшим почему-то по всему позвоночнику. Ощущение такое, будто наемника наспех зашили, как порванную игрушку. Он мог двигаться, но все тело было словно чужое, еле откликалось на движения. Взгляд сфокусировался на другом берегу…
И врезался в фигуру Демнока, еле видную из-за тумана и кровавой пленки перед глазами. Ланник поднимал посох, уже готовясь обрушить на еле живых противников своего лучшего дружка.
«Разогнался, падла!»
Осклабившись, Гондар резко перевернулся на ломящую спину – и пустил сюрикен в полет.
Увы, увидеть окончание этого полета ему не довелось: плохо сшитый заново, его позвоночник вдруг треснул окончательно, а над ухом раздался рык гончей Бескожих Близнецов, выловившей свою добычу…
Далеко за пределами поля боя окончательно померк золотистый блик, что ещё загасающей свечой дрожал у сферы наблюдения.
Последние слова заклинания, остается лишь всадить посох в землю – и врата Бездны распахнутся, выпуская в мир подчиненного голема. Ланник предвкушал миг, когда он обрушит это исчадье Ада на противников, что ещё пытались дать отпор демону.
Но внезапно запястье вздрагивает, посох выскальзывает из рук, а всю ладонь заливает кровь, хлещущая из раны, где застрял сюрикен. Это проклятый кошак перед смертью успел-таки отомстить, выбив последним броском ещё несколько секунд своим товарищам. Пока чароплет дрожащими руками выдирал сюрикен из перебитого запястья, Морфлинг разорвал в клочья следующего противника: истонченная волна, полыхающая зеленым светом, возвышалась над Эредаром, растворяющимся лиловым пятном в воде, и теперь изумрудные глаза монстра уставились на ещё стоящего на ногах Люцифера.
Чернокнижник начал паниковать. Впервые за долгое время колдун ощутил, что ситуация действительно вышла из-под контроля.
Сюрикен звякнул о ступени лесенки, скатываясь в воду. Не поднимая посох – к чему лишние движения! – Ланник вскинул руки, готовясь снова выкрикнуть заклинание. И тут не повезло: взмах водяной руки в ответ, и колдуна попросту опрокинуло в воду, столкнув следом за металлическим лезвием сюрикена.
- ГОРИ В АДУ! – возвестил Люцифер, замахиваясь клинком.
Старик, кашляя, вынырнул из воды, цепляясь за каменные ступени. Гореть в Аду – отличное пожелание для этой водяной твари. Именно там Ланник сейчас и хотел бы увидеть Морфлинга. Но когда чародей обернулся, выглядывая своего противника, его взору предстала ослепительно яркая вспышка, полыхнувшая над рекой в лучах солнца.