Гончая уже было наклонился к воде, как вдруг заметил на горизонте у реки, в ущелье, какое-то движение. Ищейке не столь нужны были глаза, чтобы видеть происходящее. Тем более, что забавные палочки Эредара давали возможность видеть куда шире, чем позволяло обычное зрение.
Дриада. Осторожно спускающаяся к воде полудевушка-полулань. Добыча.
Кровожадно ухмыльнувшись, Стригвир ступил в реку и побежал к заводи, скрываясь в тени скалистого берега.
Вода подождет. Ему сейчас будет, что выпить.
Аюшта осторожно спустилась по лесенке к реке. Опустила копытце в воду, такую прохладную, чистую, аж прозрачную. Проплывающие мимо маленькие рыбешки брызнули от неё во все стороны, когда Хранительница зашла в реку по колено и направилась к светящемуся кругляшку на воде.
Зачарованная окружающим пейзажем, Аюшта напрочь забыла о какой бы то ни было осторожности. А стоило бы задуматься. Ведь стоящего на реке видно хорошо, а вот сам он увидит приближающуюся угрозу уже слишком поздно.
Хранительница начала ходить вокруг пятна на воде, ожидая, когда же уже появится, – и появится ли она именно здесь! – Руна. Интересно, какой она будет? А как выглядит первое появление?
Будет жалко, если первую Руну застанет Морфлинг, – если он, конечно, вообще пошел проверять северный бассейн…
Аюшта далеко отошла от лестницы. Слишком далеко.
***
- Быстрее, быстрее! – орал тролль едва поспевающему за ним шарику света. – Да я бегаю быстрее, чем ты летаешь!
В ответ донеслась растерянная трель Ио. Поняв, что светляк отстал, тролль остановился и оглянулся. Ио торчал под башней и что-то раздосадовано вещал. Даже туповатый тролль, рвущийся поубивать всех и вся, в этих звуках уловил просьбу подождать… с третьей попытки.
«Ты че, шутишь?!»
- Чего подождать? – раздраженно кинул Джа’Ракал. – Тебя?
Новая тирада звуков. И опять ничего не понятно.
- Эй ты… – тролль подошел ближе к башне и уставился на мерцающего светляка: – Либо ты меня слушаешься, либо я…
Конец реплики был проглочен, когда со стороны реки донесся громкий крик Аюшты.
- Всех убью, один останусь! – прорычал тролль, ломанувшись к реке.
Он чувствовал запах грядущей схватки – и запах этот опьянял.
…Целительница с громким вскриком отскочила назад, стоило ей увидеть сразу двух демонов, направляющихся к ней. Она впервые собственными глазами видела эти исчадия Ада, и страх теперь пробирал хрупкую лесную девушку до костей. Аюшта хотела было кинуться обратно к лестнице, но было уже поздно: спустившийся в воду Невермор преградил путь к отступлению. Сделать любой шаг обратно к лестнице означало тут же угодить под удар демона. В панике, дриада начала отступать в другую сторону: к восточному мосту, у вражеской башни.
Однако стоило сделать шаг назад, как из теней ущелья выскочила фигура в кроваво-красной накидке, с двумя клинками в руках – и закрывающим глаза шлемом. Звериные нижние лапы, покрытые шерстью, и общая нечеловеческая походка, больше похожая на движения крупного хищника, выдавали в Ищущем Кровь дальнего родственника волков.
Стригвир нехорошо ухмылялся. Ухмылка эта уже из-за одной только пасти, усеянной слишком крупными для человека зубами, казалась чуть ли не хуже обоих демонов сразу.
От отчаяния Аюшта закричала ещё громче, зовя на помощь, и кинулась всё же к спасительной лестнице. Может быть, она успеет, и отделается лишь парой шрамов?
- Куда собралась? – Ищущий Кровь кинулся вперед, замахиваясь клинком…
В следующий момент в него прилетело топором. Не то, чтобы это сильно ранило – топорик лишь вспорол кожу на плече, пролетев мимо, – однако на секунду задержало Стригвира.
- А ну свалил! Моё! – гаркнул Джа’Ракал.
Подняв глаза, Аюшта увидела возвышающегося на лестнице тролля, за которым маячило знакомое сияние. Хотя дриада и не доверяла ненормальному троллю, – и уж тем более не надеялась на маленького светляка, – сейчас эти двое казались для неё единственной надеждой на спасение.
Она кинулась обратно к лестнице, уже не обращая внимания на Собирателя Душ, вознамерившегося преградить ей дорогу.