«Поиграем в прятки, твари».
***
- Коза тупая, назад! НАЗАД!
Проклятые светляки давали силы, восстанавливали их, помогая подняться на ноги. Быть может, в последний раз в этой жизни. Потому что Джа’Ракал узнал этих тварей, что вызвал чернокнижник перед своей смертью. Потому что они с Аюштой по-прежнему были связаны одной цепью, и смерть одного сейчас легко утянула бы за собой другого. А умереть каждый из них сейчас мог запросто. Вот только одуревшую от запаха крови дриаду это, казалось, уже не волновало.
Её вообще ничего не волновало, она кинулась на новых противников, всё так же весело хохоча, будто не была ранена, будто всё происходящее было всего лишь игрой. В исполосованной и обожженной шкуре Аюшты застряла стрела одного из воинов Некрономикона. В следующий миг кинутый топор снес его голову. Но оставался ещё второй…
Даже несмотря на плохую осведомленность, Джа’Ракал знал, что это за тварь. И знал, что будет, если Аюшта его убьет.
- Остановись! – крикнул тролль, сильно хромая и едва держась, он попытался сделать несколько шагов, но начал заваливаться. Плечо нашло на пути что-то твердое. Похоже, ещё стоящее дерево. – Коза тупая, – бессильно прошептал тролль, поняв, что дриада его не слышит и уже замахивается на противника.
Одна рука неподвижно висела вдоль тела, другая сжимала чёрный топор, но её силы вряд ли хватит на второй бросок…
Или хватит…
Стиснув зубы и закрыв глаза, тролль наугад кинул топор. Просвистев над ухом у дриады, чуть не задев её, оружие врезалось в голову воина. Острая боль полоснула внутри груди, словно разорвав легкое. Изо рта обильно потекла кровь. Издав слабый стон, тролль привалился к дереву, чувствуя, как силы стремительно утекают, как он начинает медленно терять сознание. Где-то рядом сквозь нарастающий шум в ушах раздавались хохот и чьи-то шаги.
Закрыв глаза, Джа’Ракал пытался отдышаться. Что ж… Его хватило, а отдача по целительнице не должна быть такой же сильной. Вот он слышит цоканье её копыт по земле. Её духи ещё кружат рядом, раздражая своим смехом, но поддерживая его. Живая, значит. Значит, они выкарабкались и…
В грудь уткнулся наконечник копья, заставив резко открыть глаза.
Тролль не сразу понял, что смотрит на лезвие, что медленно вдавливается в кожу. Подняв взгляд, он напоролся на широко распахнутые и столь же веселые, как у играющегося ребенка, и столь же безумные глаза дриады.
***
Уже ничего не чувствующие, ноги запуталась в выступающих над землей корнях дерева, и Гондар таки упал. Что-то болезненно хрустнуло. Похоже, то было колено… судя по невозможности двигаться дальше – да, именно оно.
«Да где же ты, черт тебя подери…»
Впрочем, ждать Ио было, похоже, бесполезно. Да и что тут сделает один светляк? Вот и всё, теперь остается лежать на этой сковороде – и дожидаться смерти. Либо от нарастающего жара, либо от клинка Люцифера. Один раз это оружие уже разрубило ему хребет. Так почему бы и не провалиться снова… в очередной раз…
«Я провалил план?..»
Быть может, ему показалось, но что-то изменилось.
Сознание, зашумленное болью, отказывалось адекватно воспринимать то, что происходило вокруг. Но внезапный страх ударил в сердце, заставив то вновь безумно заколотиться. Гондару уже было известно это чувство. Значит, рядом где-то появился и третий демон, Собиратель Душ.
«Великолепно…»
Вся шарага в сборе. Прекрасно. Кто сожрет его первым?
Продержись, прошу.
Показалось?.. он хочет верить, что за ним вернутся? Что его не кинули здесь?..
Продержись, ещё минуту…
Перевернувшись на спину, Гондар достал сюрикен. Он устал считать те минуты, что оставались до возвращения Ио, да и успеет ли светляк добраться досюда… успеет ли спасти его?.. Какая сейчас разница.
Когда режущее глаза солнце заслонил силуэт с гигантским мечом, Гондар уже ни на что не надеялся. Но как бы то ни было, в тапки Владыке Демонов он ещё насрет перед смертью.
Усмехнувшись, охотник за головами плотнее сжал сюрикен в обгорелых до мяса пальцах.
3, 2, 1…
Сюрикен врезался в череп демона одновременно с грохотом, похожим на звук накатывающей на берег волны.
***
- Аюшта, очнись… это же я, – просипел тролль, делая шаг назад.
Удержать равновесие оказалось неимоверно трудно, хотя духи довольно быстро затягивали раны и тело вновь обретало подвижность. Джа’Ракал всё ещё чувствовал, как колотится сердце дриады, в такт его собственному, но в ударах её сердца было что-то дикое. Как и в её почти безумных глазах.