Когда же он стал настолько неосторожным…
«Сопротивляйся!!!» – и внезапное чувство, словно на корню отсекают все чувства и мысли, оставляя только съедающую пустоту, за которой нет ничего – и тебя тоже. – «Ну?! Давай!»
Охотника трясло от ужаса, когда он, еле дыша и отплевывая воду, выполз на светлый берег, скребя когтями по каменным ступеням. Травмированная нога волочилась следом, доставляя такую боль, что хотелось выть. Кинув на неё взгляд, Гондар лишь слабо выругался. Конечность была вывернута под неестественным углом, а ниже колена торчала выбитая кость.
Двигаться на одних руках и разбитой, но всё ещё подвижной второй ноге, было невыносимо больно, но умирать хотелось ещё меньше.
«Когда ты перестаешь бояться смерти – ты просто умираешь, сечешь, да, котенок?» – ехидный голос в голове звучал всё громче. – «Смотри, малыш, сюда…»
Где-то вверху, на другом берегу ущелья с рекой, продолжалась схватка, а он дрожал, лежа на ступенях своего берега, пытаясь отдышаться, слабо шипя от каждого вдоха и выдоха. Даже дыхание, казалось, готово разорвать его и так неаккуратно «заштопанные» легкие.
«…В погоне за деньгами ты пришел сюда. А ведь инстинкт говорил тебе: в капкан с головой лезешь. Сам подписал себе смертный приговор, Гондар. И первый раз ты умер уже тогда, переступив порог таверны…»
Подняв глаза, он увидел уходящие к светлому небу скалы, зеленые кроны деревьев и уступ, за которым можно было скрыться. Если, конечно, удастся доползти. Упершиеся в мокрый камень руки дрожали, тело было тяжелым и непослушным, внутри ныло, словно его наспех зашили, как распотрошенную игрушку.
«…Самомнение перекрыло инстинкт – и ты умер второй раз, недооценив противника. Жажда мести пересилила страх смерти – и ты умер снова…»
Стиснув зубы, теряя сознание от боли, Гондар пополз по ступеням вверх, к спасительному уступу, где, как ему только что показалось, что он различил чей-то силуэт. Тень дернулась и бросилась к нему.
В груди пару раз гулко отдалось сердце: кто это? друг? враг? или…
«Когда перестаешь бояться смерти – ты просто умираешь. Вот и всё, котенок. Тебя просто не становится».
Прежде, чем окончательно провалиться во мрак, он почувствовал чьи-то руки, подхватившие его.
***
Инвокер молча наблюдал за происходящим внизу, под его ногами. Линза, открывающая окно на мир-Арену, моргнула и перефокусировалась, отдаляя обзор на высоту птичьего полета. В стелящемся по земле тумане вспыхнули, подсвеченные, постройки. Со стороны радиантов не хватало уже трех линий, защитников Света зажало на их базе. С противоположной стороны реки была лучшая ситуация. Не хватало лишь одной башни; но стремительно проседали ближние к реке укрепления – поспособствовал Морфлинг, до сего момента методично изничтожающий подходящих к базе крипов, отталкивая их фронт обратно на ту сторону реки.
У радиантов появился шанс…
Очень увесистый шанс взять реванш, срезать расстояние и выиграть бой. Оставить это поле сражения за собой.
Это поле. Всего лишь одну очную ставку Древних.
Одно за другим вспыхивают движущиеся пятна на дне линзы. Гаррал уже не обращал и внимания на Разора, задумчиво разглядывающего свою пустую ладонь, будто надеясь увидеть какой-то секрет мироздания.
Инвокеру было хорошо известно, что здесь происходит на самом деле.
Там, внизу, могли сейчас бы быть они с надсмотрщиком. И его заклятый враг, а прежде товарищ, Рубик. И нарушивший мировой баланс Эзалор. И многие другие, кто сейчас по разным мирам – и даже временам – живет, спит, сражается, изучает магию, отходит от очередного боя.
Кто не подозревает, что может оказаться здесь.
Чуть поверни грань кубика…
…Кто знает, сколько вариантов этого боя разворачивается внизу, сколько было и будет выиграно и проиграно, и какой единственный видим мы здесь сейчас…
Здесь и сейчас.
…Последний поворот – и магическая игрушка в руках Рубика сложилась в идеальный узор. Гранд Магус протянул затянутую в перчатку ладонь: на ней теперь красовался миниатюрный многогранник, каждая сторона которого на сей момент была своего цвета.
- Да, Хранитель, вы верно уловили суть происходящего, – произнес Рубик. – Стороны могут быть повернуты как угодно. В других случаях мы сейчас не сидим тут, а сражаемся там, по одну или по разные стороны: без разницы. Им неважно, кого завести в этот капкан. Простого смертного, демона, создание, много старше самих Древних – возможности окажутся одинаковы. Вам ли не знать, что когда вы приходите в какую-то реальность, то вы, так или иначе, принимаете её правила игры. Впрочем, ваш облик, Хранитель, говорит об этом…