- Ближе к сути, Гранд Магус, – устало выдохнул старик. – К сожалению, я уже не тот, что раньше, я не запоминаю всё, что вы рассказываете.
Гранд Магус откинулся в кресле, сцепив руки на груди.
- Знаете, в чем настоящая ловушка, Эзалор? Это сражение, – маг кивнул в сторону сферы наблюдения, – ничего в глобальном плане не изменяет. Падет один Древний, переломится линия судьбы одного мира. Но на Арене они так и будут существовать в вечном противостоянии. То один, то другой, Древние так и будут побеждать в своих схватках во всё новых мирах, пытаясь перетянуть чаши весов каждый в свою сторону. Они будут сражаться вечно, от начала этого веера реальностей и до его конца, – Гранд Магус усмехнулся. – Вам это ничего не напоминает, Хранитель? Как Свет и Хаос, стирающие все миры на своем пути, не глядя под ноги. Убивающие друг друга раз за разом, лишь ослабляя, но не уничтожая до конца…
- Причем здесь это?.. – начал было Фундаментал, но Рубик продолжал:
- Неважно, из какого мира и времени были взяты фигурки для нового боя. Даже в пределах одного боя двое могут быть из разных реальностей. Или из одной, но пришедшие из разного времени, точки которого друг от друга отстоят на сотни, тысячи лет. Но для тех, кто попал в жернова этой войны, это уже не имеет разницы. Они – не более чем расходный материал, как бы это ни звучало.
Гранд Магус перевел взгляд за гигантское окно. Там по-прежнему была глубокая ночь, и тёмное небо, раскрашенное вспышками звезд, простиралось над лесом, что стелился далеко внизу.
Всё, так напоминающее о ночи, когда с небес падали смертельные звезды.
- Они теряют себя, – наконец продолжил он. – Оттуда невозможно уйти навсегда. Сила, которую дают Древние, – заимствованная сила. Часть их навсегда остается там, на поле боя. Пришедшие оставляют часть себя в воде Фонтана: это не красивая метафора, это жестокая реальность.
Он нарочито наигранно взмахнул рукой, указывая на сферу наблюдения.
- Знаете, что это такое? Просыпаться вновь и вновь – и снова видеть зарю, предвещающую сражение. Повторять раз за разом одни и те же движения, репетицию одного финального боя… – Рубик выдержал паузу, и закончил: – Который никогда не наступит.
***
Спрятав посох, Эредар сделал шаг назад, прячась в тени за деревом.
Он надеялся, что Гондара добьет всаженная в легкие ножом демоническая волшба, дополненная магией дьявольской орхидеи. Если б только не гребанный светляк, смешавший карты, вытолкнувший смертного прочь с арены нового боя!
Демон Тени заметил белесый шлейф, сопроводивший охотника вниз по ступенькам в реку. Похоже, целость костей союзника светляка не волновала: лишь бы тот выжил, и не мешался под рукой у водяного монстра.
Эредар проклинал Невермора, проклинал Люцифера, проклинал Стригвира, позволивших Морфлингу войти в полную силу. Спасибо им, живая волна теперь представляла уже не просто угрозу, а стихийную катастрофу.
«Да где же носит Жнеца?» – Эредар знал, что тот где-то неподалеку, но Собиратель Душ не торопился появляться на глаза и вступать в схватку.
- Опять ты… – прорычал Люцифер, замахнувшись пламенным клинком.
Короткое касание демонической магии тут же разбилось об вспыхнувшую в воздухе синюю сферу. Только сейчас Эредар заметил, что вместо «сердца» у монстра из воды – некий подозрительно знакомый объект…
Действительно. Зеркало, отражающее одиночные проклятия.
Морфлинг вмиг обратился в гигантскую волну, сбившую владыку Бездны с ног. Гигантская туша, обрушив несколько деревьев, рухнула на землю. Пар туманом заполонил горящий от клинка воздух, точные удары кипящей воды водопадом посыпались на Люцифера. Тяжелый хвост снес ещё два дерева, когда демон начал подниматься, отбиваясь клинком. Один из ударов пришелся на оказавшегося слишком близко светляка. Истошная трель, полная боли, огласила лес, прежде чем все синеватые огни подряд влетели в шкуру верховного демона.
- Гори же ты в… – завершить проклятие Люцифер не успел, подавившись внезапным ударом холодной воды.
В следующий миг перед ним возникла его точная копия, блокировавшая клинок, и кинувшаяся на свой оригинал со стремительностью текущей воды.