«Должно же быть у тебя какое-то слабое место?»
Сквозь яркое сияние, охватывающее живую волну и его спутника, Демон Тени различил то, насколько тонок на самом деле сейчас силуэт Морфлинга.
Тихо хохотнув, Эредар поднял руки.
- Проваливай отсюда, – прошипел он.
Ио растерянно пискнул, когда нить, связывающая его с союзником, вдруг рассыпалась в пыль. Светлячок метнулся в сторону, скрываясь от Несущего Смерть, но практически тут же наткнулся на возвышающийся на его пути силуэт Эредара.
- Что-то пошло не так? – усмехнулся череп с горящими глазами. – А что, если тебя убьет твой друг?
Позади них вернулся в материальный мир из пустотной клетки Морфлинг – и его окружали теперь две точные его копии. И одна из них уже нацелилась на сжавшегося Фундаментала. Но хуже оказалось другое.
Ио увидел на краю обзора Невермора, так и не вступавшего в бой. Демон «стоял» со сложенными крыльями, прислонившись к скале, сцепив когтистые руки на груди – и, похоже, уже давно созерцая эту схватку.
«Я здесь, Ио», – раздалось в мыслях светляка. – «Успеешь мне объяснить ВСЁ до того, как я тебя убью?..»
***
…горячая лава Источника забурлила, выбрасывая на сухую землю перед чашей голый скелет. По костям стекали капли раскаленной магмы, формируя заново «мясо». Скелет, пошатываясь, начал подниматься. Мышцы и органы, сухожилия и кровяные сосуды, кожа, всё буквально наслаивалось, обернутое в ещё мокрую от крови одежду. Капюшон, закрывающий глаза, был – как и в последний миг предыдущей жизни Демнока – весь в крови и чуть подсохших от температуры следах содержимого черепной коробки.
Демнока трясло. Быстрое возрождение на вкус оказалось отвратительной вещью. Хуже он себя чувствовал только когда вернулся из Бездны. Впрочем, его коллеге-демонологу повезло куда меньше. Ланник, по крайней мере, смог выбраться из Ада живым и без долгов перед Стражем Мёртвых.
Пошарив по карманам в поисках денег на свиток, чтобы кинуть их на стол торговца, он обнаружил, что кошель его почти пустой.
- Не думал, что ты ешь ещё и деньги, – процедил Демнок, покосившись на мирно льющуюся лаву Источника. Потом рявкнул: – Пошевеливайся, псина!
Прямо под ноги вышвырнуло второй скелет, быстро обрастающий плотью и окровавленным тряпьем одежды. В сердцах, не сдерживая злости, Ланник пнул Стригвира под ребра.
- Следующая ошибка, Ищейка, будет твоей последней. Понял?
Впрочем, у того ещё не отросли заново уши. Даже голосовые связки только начинали сплетаться заново.
- Понял, – прохрипел Гончая сквозь костяную челюсть. – Сука.
«А, не, всё-таки говорит уже, хотя не должен был».
Презрительно хмыкнув, Демнок обернулся к торговцу:
- Два свитка. За его, – он указал на поднимающегося Стригвира, – счет.
***
- …эй, ты как?
Кто-то поднял Гондара под плечо, чем вызвал очередной взрыв боли. Кот тихо завыл, когда поломанная нога зацепилась за камень. Он не помнил, что было несколько минут назад: всё растворялось в кровавом сумраке.
- Горелой кошатиной пахнет, – раздался второй голос рядом, – зажаренной в собственном соку.
Последовавший хохот болезненным эхом запрыгал по сознанию, без того зашумленному болью. Скрыться от громкого смеха было некуда, оставалось только терпеть тот звон в ушах, который смех этот вызывал.
Веки слипались от засохшей крови, но наемник различил несколько ярких бликов, зависших в воздухе. Блики эти тоже смеялись, пусть и не так громко. Гондар поначалу решил, что сходит с ума, или что ему это мерещится. Видимо, головой при падении сильно ударился. Голос же он чей-то слышал…
Однако нет, то всего лишь смеялись духи, призванные дриадой.
- Держись, Гондар, – голос дриады был непривычно тихим, несмотря на то, что раздался прямо над разорванным ухом.
Охотник ощутил тепло, разливающееся по телу. Боль медленно отступала и таяла, открывая каркас обычных ощущений. Сожженная кожа потихоньку вновь обретала чувствительность. Гондар тяжело дышал, обмякнув на тонких руках целительницы, приходя в себя. Лицевая повязка, вымокшая в воде и крови, быстро отправилась на тряпку для перевязки. О том, сколько на нем ран, ожогов и прочего добра, наемник предпочитал не думать. Разбитые в кровавое месиво губы ощутили стеклянное горлышко бутыли.
Делая судорожный глоток целебной жидкости, Гондар услышал конец речи тролля:
- …в общем, можно разделиться, и попытаемся снести им укрепления по другим линиям.
- Ну, – закашлявшись, сообщил Гондар, – я вон попытался.
- Успешно же, согласись, кошара, – щелкнул пальцами тролль.
Наемник лишь брезгливо передернул шкурой, отчего Джа’Ракал в голос заржал. Дриада, поддерживающая наемника, доброжелательно улыбнулась. Тот хотел было съязвить, но, случайно бросив взгляд на её лицо и посмотрев в глаза Аюште, осекся. На него смотрела совсем не та испуганная дриада, что пришла на войну защищать родной лес и впервые оказалась посреди жестокой мясорубки. Это был кто-то другой, и её спокойный взгляд, за зрачками которого плескалось что-то безумное, вызывал внезапный отклик внутри, напоминал о подступающей к горлу жажде крови, неконтролируемом желании мести.