Череп владыки Бездны скалился ему в морду, а за спиной раскрывались врата в сам Ад: охотник буквально слышал их скрип, чувствовал дыхнувший в спину жар.
«Когда ты перестаешь бояться смерти…»
Медленно, как в плохом кошмаре с заведомо известным концом, клинок Несущего Смерть начал подниматься. Клинок, размером с башню.
«Ты просто умираешь».
Сплюнув кровь, Гондар небрежно обернулся через плечо. Наверное, лишь он сейчас видит эти огромные врата посреди непроницаемого мрака. Створки распахнулись жадной стремительно надвигающейся клыкастой пастью, готовой схлопнуться, перекусив охотника пополам.
- Красиво, да?.. – беззвучно прошептал он одними обожженными губами.
Он перевел взгляд на демона. Люцифер сам еле держался на ногах.
«Хах, такая туша, а вот-вот рухнет».
- Всегда мечтал увидеть Ад наяву…
Сейчас меч гильотиной полетит вниз…
- И вернуться обратно! – беззвучный крик разорвал горло.
Охотник прыгнул вперед, отскакивая из-под обрушившейся позади него огненно-металлической стены. Тонкое лезвие вспыхнуло в солнечных лучах, когда Гондар метнул его в грудь уже ослабшего противника.
Звуков он уже не слышал. Лишь увидел, как стальная полоса разламывает броню и входит в тело, почти не встречая сопротивления. Люцифер пошатнулся. Хватка демона разжалась; меч его разлетелся на мелкие осколки, осыпавшие округу огненным градом.
Охотник упал на колени перед дьяволом, уже не в силах пошевелиться, но смотря вверх – и пакостно улыбаясь искаженной болью ухмылкой. Метка на черепе Люцифера вспыхнула и растаяла одновременно со смертью цели охоты.
«Ты уже умер, когда подписал контракт…»
Земля вокруг остывала, и воздух больше не горел. Демон накренился… и начал медленно падать прямо на сидящего на выжженных камнях Гондара, дико скалящегося в лицо своей смерти.
«Ты уже мёртв».
Грохот падающего гигантского тела слился с грохотом захлопывающейся на горле пасти Бездны.
«Так веселись же в этом Аду!»
Следующие два огонька разлетелись искрами по кабинету, провожаемые усталым взглядом старика-Фундаментала.
- Удачный размен, – не меняя интонаций, отметил Гранд Магус.
Невермор возвышался над осевшим на землю троллем. Тот хрипло дышал, отхаркивая кровь. На коже горла проступали яркие следы, словно от шипастой веревки, а всё тело было в ожогах от теней. Первоначальный запал растворялся в страхе. За спиной Жнеца шипел, словно змея, Эредар, счищая кровь с ребер. В уцелевшей руке демон держал сияющую алебарду.
Похоже, её наличие оказалось для тролля той ещё печальной новостью. За которую он и поплатился переломанной рукой, которую прижимал к боку.
- Боишься меня… – проговорил Собиратель Душ раздельно.
Джа’Ракал поднял взгляд, злыми глазами сверля демона.
- С чего мне тебя бояться, клякса?..
Но глаза его же и сдавали – в глубине их зрачков плескался страх. Сильный, очень сильный страх, почти ужас. И то, как смертный упрямо сражается с этим страхом, внушало некое уважение.
- Например, потому, что ты сейчас умрешь, – прошипел Эредар.
- И что?.. – зло поинтересовался Джа’Ракал, пытаясь подняться, опираясь на ближайший ствол.
Умирать, так хотя бы стоя…
- И ничего, – ответил Невермор. – Увидимся в Бездне.
Под линзой моргнула и погасла ещё одна точка.
Гаррал глубоко вдохнул и медленно выдохнул, хотя в Андерскейпе не было необходимости дышать. Ещё одна фигурка противника ненадолго выбыла с доски. Если бы это не происходило на Арене, у Призрака Молний сейчас было бы пополнение.
Движение за движением: танец на опережение со смертью.
Ио пытался продержаться до упора, надеясь, что подмога успеет прийти. Он ничего не смог сделать, никого не смог защитить. Это разрывало изнутри не хуже клинков Стригвира. Это напоминало об абсолютном холоде, о самом дне мироздания, на перекрестке между мирами. О том, как он потерял своего друга: просто потому, что не смог отговорить Хаоса от очередной авантюры. И сейчас трое смертных подряд столкнулись с очередным забвением. Он не смог помочь. Он сам пошел на неоправданно большой риск.
Все точки опоры слишком далеко. Сейчас сюда подойдут ещё двое – и у него не останется шансов.
Уйди с воды.
Шелест знакомого голоса заставил частицы вздрогнуть. В последний миг, Ио дернулся в сторону, скользнув к скалистому подъему на светлый берег.