— Да здравствует император!
А вечером был праздник. По слову императора все таверны открыли свои двери за счёт казны. За городом на огромном поле ставили наспех сбитые столы, везли телегами бочки. Золотой королевский дворец Хеорода цвёл огнями. Рыцари с дамами парами входили в огромный Праздничный зал дворца под выкрики герольда. Двадцать шесть рыцарских цветов пришли на коронацию. Ни один цвет не остался в стороне. Алония присягала. Император появился в зале только один раз. Он вышел из боковой двери насмерть перепугав герольда, успевшего растерянным фальцетом выкрикнуть.
— Император.
Головы присутствующих склонились в почтительном поклоне. Император был одет всё в тот же алый простой камзол и чёрные бархатные штаны в которых был на коронации. Сапоги подобранные в цвет камзолу были пыльными, алый плащ волочился по земле. Перчатки были засунуты за чёрный кожаный пояс на котором висел Лунный луч и кинжал. Серьёзные зелёные глаза Олега казалось искали кого то в зале.
— Мой господин — Киран был великолепен. Его наряд усыпанный драгоценными камнями был по восточному просторным скрадывая очертания фигуры. На груди Кирана был бриллиантами выложен открытый глаз, указывая на должность, друга императора — Мой господин. Я так рад за вас.
На руке, которую Киран приложил к груди тускло блеснули золотые пальцы.
— Это великий день.
— Спасибо друг мой.
— Познакомьтесь император это Лалит.
Высокая девушка в голубых шелках с тщательно подобранными драгоценностями смущённо поклонилась Олегу. Она ужасно стеснялась и от этого ещё больше расцветала. И по тому, как смотрел на неё Киран Олег понял, что скоро дворец заполнится разбитыми сердцами.
— Это дочь Лорда Империи Астерра. — Киран с восхищением смотрел на девушку. — Правда она прекрасна.
— Правда Киран.
— Благодарю вас повелитель. Мой отец много рассказывал о Вас император. — девушка склонила голову в поклоне.
Чей то бас раскатился по залу.
Горан в скромных, но удивительно хорошо сшитых чёрных одеждах вёл под руку белокурую красавицу.
— Мой император! Это великий день.
— Да Горан.
Олег шагнул в зал и гости расступились перед ним. В сиянии и блеске драгоценностей, среди красавиц Алонии и широкоплечих рыцарей Олег казался ещё более худым и уставшим.
— Император.
Она стояла возле отца, а возле неё стоял ещё какой то мужчина, но Олег даже не смотрел на него. Он видел только маленькую стройную фигурку в чёрном, до пят платье. Уже совсем другом платье без серебра. Смотрел на плечи удивительной формы, на глаза уголки которых были чуть-чуть оттянуты к вискам. Смотрел на гордый носик и ямочки на щеках. Смотрел и чувствовал её взгляд. Немножко растерянный, но всё-таки смелый, взгляд принцессы.
— Ирис. Рад что вы с отцом здесь — Олег хотел что бы его голос прозвучал уверенно и весело. Но голос подвёл, дрогнул, фраза вышла фальшивой и хриплой.
— Мой супруг император! — Ирис чуть опустила голову, и Олег впервые посмотрел на мужчину у неё за спиной. Избранник Ирис был красив. Открытое смелое лицо, спокойные глаза, правильные черты.
— Как твоё имя рыцарь? — Олег опять почувствовал, что безумно устал.
— Айгарн император. Айгарн Ластгард из цвета Зимних полей, я сражался у Бобрового ручья вместе с бароном Лайаном. Это была великая битва император.
— Да рыцарь. Великая битва.
Олег плохо помнил начало праздника. На губах его стыла дежурная улыбка, он кивал лордам, выслушал в свою честь приветствие рыцарей Алонии. Потом сидел во главе стола, стараясь не замечать озабоченных взглядов, Кирана и улыбался, улыбался, улыбался. Он ушёл после второй перемены блюд, подняв тост за рыцарство Алонии. Киран и Горан хотели последовать за ним, но Олег кивнул друзьям, что бы они остались. Выйдя в коридор он покачнулся, провёл по лицу рукой и раздирая на груди камзол побрёл по длинным коридорам королевского дворца. На эту сторону дворца алые призраки не пускали никого. Тут Олег чувствовал себя спокойно. А главное в этом крыле была любимая комната друзей, где они собирались по вечерам, возле огромного камина и болтали. Олег знал, что там всегда найдётся кувшин вина. Шаркая ногами, как старик Олег шёл к ней.
— Простите император.
Родгар редко снимал шлём на людях, но сейчас он был без шлема.
— Да друг мой.
Олег загнал боль внутрь себя, она дёрнулась оттуда пару раз, но потом свернулась внутри клубком холодя сердце.
— Да мой друг.
— Пройдите в южную библиотеку император.
— Зачем.
— Я не могу вам сказать господин. Пройдите в южную библиотеку.
Олег вздохнул и отправился за своей левой рукой. Возле библиотеки стояли на страже Алые призраки. Что то необычное было в их позах, Олег посмотрел на них удивлённо, потом повернулся, что бы спросить у Родгара не пьяны ли его солдаты но коридор был пуст. Родгар исчез. Олег пожал плечами и вошёл в библиотеку. Там пахло кожей и покоем. Пройдя мимо стеллажей со свитками, Олег остановился посередине библиотеки у светильника.
— Не зажигай свет.
Олег повернулся. Ирис стояла у стены.
— Темно — почему то шёпотом сказал Олег — Я тебя не вижу.
— Ну тогда зажги.
— Олег поднёс тлеющий трут к фитилю, затрещало масло и комната озарилась желтоватым неровным светом.
— Как ты попала сюда.
— Я подошла к удивительно доброму человеку в красной броне и назвала себя. Он привёл меня сюда, поставил стражу а потом пошёл искать тебя по моей просьбе. Как его зовут?
— Его зовут Родгар.
— Поговори со мной — попросила Ирис — Нельзя, что бы боль оставалась в тебе.
— Я вернулся — просто сказал Олег — Вернулся в алой броне. Вернулся и принёс тебе королевство в подарок. Я сдержал слово. И стал рыцарем.
— Ты стал императором. И твоя империя такая холодная. — Ирис подошла ближе к светы. Она была такой красивой, что сердце Олега взвыло как тот чёрный раненый демон в Древнем лесу.
— Я так не хотела что бы ты уезжал Олаг. Я такая слабая и мне так страшно одной. Я ждала тебя, я молилась, что бы ты побыстрее вернулся, а ты не приезжал. Наши отношения не благословил Бог. А потом я встретила Айгарна и поняла, какое это счастье любить. Любить по настоящему, жертвуя всем. Я глупая Олаг. Я чего-то требовала от тебя, старалась тебя поменять, сделать другим. А ты послушал меня и стал императором.
— Ты счастлива?
Взметнулись длинные ресницы.
— Да император.
— Не называй меня так. — Олег вздохнул — Пожалуйста.
— Хорошо. — Ирис подошла совсем близко и сняла пылинку с рукава камзола — Я не буду.
Знакомый забытый запах закружил голову.
— Ирис.
— Мы всё равно ничего не изменим, — торопливо сказала девушка, отступая на шаг.
— Да, ничего — Олег потёр лицо руками. — Ничего, не изменим. Я всё это время жил надеждой принцесса, долгие годы. И ты не поверишь, но за всё это время не посмотрел ни на одну девушку, потому что знал, что лучше тебя быть не может в целом мире. Шагая в рядах наёмной пехоты, сражаясь и умирая, я пытался стать достойным тебя. Смелым, сильным, но гордость и тщеславие ослепляют. Поэтому я потерял тебя. Наверное, это воля Бога.
— Может быть.
— Да это воля Бога. Я слишком много думал о себе и слишком мало о любви, слишком мало смотрел в лицо Бога.
— Мне жаль Олаг.
— Не надо — Олег улыбнулся. — Не жалей об этом. Значит, я пошёл не той дорогой. А если человек идёт не той дорогой ему надо поискать другую.
— Или вернуться назад.
— Нет, моя маленькая принцесса. Назад возвращаться нельзя. Никогда. Я рад за тебя Ирис. Рад что ты любишь, рад что ты такая же красивая и чистая, рад что говорю с тобой, чувствую твой запах. Я скучал за тобой. Империи это ерунды, это призраки нашего тщеславия. А любовь Ирис это на века.
— Как там император Аббадона, всё рассказывает тебе свои истории?