Именно с такими мыслями Алекс въехал в Дарквуд. Настроение испортилось заранее благодаря тому, что по дороге заплутал несколько раз. В городе ориентироваться оказалось много проще. Указатели на каждом шагу, прекрасно работающий навигатор. Между городами же несколько раз намертво пропадала связь, приходилось останавливаться на захудалых заправках, спрашивать дорогу у самых разных людей. Чего он только не насмотрелся. Пусть и сам все детство прожил в глубинке, некоторый контингент вызывал неподдельный ужас. Можно было только радоваться тому, что самому удалось вырваться, не погрязнуть в пучине алкоголя и общей безысходности.
К счастью, Дарквуд не был похож на полное захолустье. Хороший асфальт, симпатичные домики с ухоженными газонами стояли по краям улицы. Встречающиеся на пути люди с интересом изучали автомобиль с номерами Нью-Йорка. Следуя полученным ранее инструкциям, Алекс подъехал к одноэтажному полицейскому участку. На удивление, здание из красного кирпича выглядело весьма неплохо. Возможно, недавно претерпело капитальный ремонт. Райт завернул на парковку, остановился около патрульных автомобилей.
На входе его встретил шериф. Невысокий пухлый мужчина постоянно вытирал потеющее лицо платком, приветливо улыбался идущему навстречу Алексу. С невероятным энтузиазмом он рассказывал о том, как у них все устроено. Основная работа, как и оказалось, заключалась в выездах на мелкие ДТП, воспитание непутевой молодежи. Сотрудников было немало, что тоже удивило. Вскоре диалог, наконец, перешел в нужное русло. Алекс успел заскучать. За долгий путь устал, хотел доехать до магазина, взять пива, перекусить что и устроиться на ночевку в собственном автомобиле. Жилье пока не выделили, так что решил перебиваться, как придется. Да и не впервые. Любовь к путешествиям помогла ему смириться с отсутствием нормального ночлега. Дэвид Роджерс — шериф — по несколько раз повторял правила, внутренний устав и прочее. Ничего принципиально нового Алекс не услышал, но из вежливости молчал. Знакомство с сотрудниками прошло в штатном режиме. За исключением напарника, к которому и прикрепили Райта. Парень по имени Марк, который только и успел окончить школу, всем своим видом показывал безразличие ко всему, что происходит вокруг. Детективу просто махнул рукой, даже не поднял взгляда. Дэвиду стало заметно стыдно от такого поведения подопечного, но отчитывать прилюдно не стал.
День завершился в кипе бумаг. Алекс занимался изучением документов, заявлений и отчетов, касающихся исчезновений. Показания свидетелей, ориентировки. Ни единой зацепки. И все же для первого рабочего дня — неплохо. Устроившись за рулем своего автомобиля, он открыл навигатор, изучая ближайшие точки питания. Готовить самому не хотелось, поэтому выехал с парковки участка и направился к пиццерии.
Над дверью переливом зазвучала музыка ветра, оповещая о приходе посетителя. Алекс тихо усмехнулся, огляделся и направился к пустующему столику у панорамного окна. Антураж пиццерии напоминал восьмидесятые годы. Внутри царила какая-то особая атмосфера. От ароматов еды кружилась голова, аппетит разыгрался лишь сильнее. Кожаные алые диванчики, деревянные столики в полоску. Даже частые официантки были одеты в коротенькие яркие платья со светлыми фартуками.
— Приветствую, добро пожаловать в Пиццерию Лили! — к Алексу подошла девушка в форме заведения и обаятельно улыбнулась. — Выбрали?
Райт задумчиво осмотрел меню и поднял глаза на официантку с бейджиком «Молли». Совсем юная, наверное, еще ученица старшей школы. Широкую улыбку ничуть не портили брекеты, а рыжие короткие кудряшки лишь добавляли обаяния.
— Знаете, Молли, какую пиццу вы считаете самой вкусной?
Она растерялась на мгновение, но не убрала улыбку с губ.
— К сожалению, пиццу я не ем, но могу посоветовать то, что обожает моя сестра, — Молли открыла меню, перелистнула и указала на одну из позиций. — Сырная.
— Чудесно, — кивнул Алекс. — Тогда сырную пиццу и стакан пива.
Она записала все, забрала меню и с улыбкой уехала к стойке. Уехала? Райт вскинул брови и заметил, что персонал передвигается на устойчивых четырехколесных роликах. Прямиком из прошлого. Он усмехнулся и сел ровно, откинувшись на диванчике. Закрыл глаза, глубоко вздохнул. Усталость давила последние пару часов, а теперь и вовсе достигла своего пика. Болели плечи, спина от долгого времени за рулем, да и сидения в отделении полиции. Ныла голова от противной дождливой погоды. С внутренней усмешкой он принял это, как подступающую старость. Что поделать? Возраст уже пару лет как перевалил за тридцать, долгие годы непрерывной работы давали о себе знать. Он прошел непростой путь от рядового патрульного до детектива. Положил на это массу нервов, здоровья, но дошел до своей мечты. Теперь его направили в Дарквуд. Назвали командировкой. Райт фыркнул себе под нос. Естественно, не станут же напрямую говорить, что хотят отдохнуть от его паршивого характера, от постоянного пренебрежения правилами и упрямства. За Алексом были подобные проступки, но никогда не использовал положение ради собственной выгоды. Все ради дела.