Выслушав братьев Ван Хельсинг и наконец всё поняв, Алекс испытала облегчение. Её разобрал неудержимый смех. Девушка могла сказать, что это счастливый смех, но Тео и Брам так, вероятно, не считали.
- Ну всё-всё, хватит, у меня от тебя мурашки по коже, - окликнул её Брам.
- Дракулы, такие Дракулы, - пожал плечами Теодор, возвращаясь к трапезе.
- Приятного аппетита, мальчики, - сказала Александра, отсмеявшись. Она схватила свою бутылку и встала из-за стола. - Пью за вас до дна!
Осушив бутылку с кровью, Алекс оставила склянку на столе, а сама покинула кухню, уже в приподнятом расположении духа. Теперь ей стало легче и сразу захотелось спать. Про себя вампиресса отметила, что если Ксения окажется хоть немного похожа на Теодора и Брама, они могут подружиться.
Сентябрь неумолимо приближался, и как бы Алекс не хотелось остаться в графстве Карди, пришлось уехать. В Будапешт Александру провожали всей честной компанией. Деметра помогла девушке собраться, но на своём экипаже сопроводила её только до главной дороге, по которой было удобно возвратиться в её особняк Афон. Женщина пообещала заглянуть к Вулдбейну и рассказать, как хорошо они проводили время. После расставания с Деметрой, Джонатан и Михаэль проводили Алекс в Будапешт, где оставили на попечение братьев Ван Хельсинг, которые забронировали ей комнату в гостинице.
Теодор сопроводил Александру в “Эмпаир Сансет”. Там, в административном здании она подала свои документы. В их подлинности никто даже не сомневался, и вампиресса была успешно зачислена в девятый класс. Девушке был выдан библиотечный билет, по которому она могла получить все учебники, памятку с именем куратора и номером аудитории, карту учебных корпусов и пропуск в общежитие. Знакомство с классом и заселение должно было пройти первого сентября.
Покинув административное здание, Алекс была в недоумении. По поводу её внешнего вида не было задано ни одного вопроса. Вероятно, за всё время на своей работе, заместитель директора общалась с немалым количеством акселератов, которые видели монитор компьютера чаще солнечного света.
Вместе с Тео, Александра вернулась в гостиницу. Там их ждал Брам, охраняющий оружие и личные вещи от любопытных глаз. Алекс легла подремать в свой гроб, а вечером, после охоты, Брам проводил её в магазины одежды, где Александра приобрела предметы гардероба нормальной девушки-подростка.
Ближе к ночи, охотники и вампиресса заказали ужин в свой гостиничный номер, и отпраздновали начало испытания Александры.
Территория “Эмпаир Сансет” состояла из трёх учебных корпусов, общежития для средней параллели, общежития для старшей параллели и преподавательского корпуса. И не смотря на карту, Александра умудрилась заплутать во всех этих зданиях. Пытаясь не проспать назначенный час, девушка хотела не ложиться вовсе, но задремала, как только солнце вышло из-за горизонта. Если бы не Брам Ван Хельсинг, Алекс проспала бы безбожно. Но охотник разбудил её за пятнадцать минут до начала учёбы.
К счастью, свои вещи Александра собрала ночью, и тогда же переоделась в кежуальную одежду смертных. Схватив свою набитую до отказа сумку и брезентовый чехол, в котором была спрятана сабля, Алекс покинула гостиницу и двинулась в сторону “Эмпаир Сансет”, не смотря на палящее солнце, от которого еле-еле спасал её балахон.
Последний корпус, который проверила вампиресса оказался тем самым, который был ей нужен. С нечеловеческой быстротой она поспешила найти аудиторию №33. Остановившись у закрытых дверей, Александра осторожно постучалась.
- Войдите, - послышался мягкий женский голос с другой стороны.
- Извините за опоздание, - с поддельной робостью произнесла Александра, входя. Протиснуться через проём с вещами оказалось сложновато. – Я новая ученица. Вы ведь мадам Шарп? Я не ошиблась кабинетом?
- Да, мне говорили о тебе, проходи скорее. Вещи оставь у двери, - произнесла довольно молодая преподавательница. Молодая женщина носила очки, что её совсем не красило, ведь у неё были прекрасные голубые глаза, высокие скулы и персиковая кожа. Тонкое лицо обрамляли прямые пряди светлых волос.
Александра сделала, что было велено. А избавившись от ноши, обратила внимание на класс. Ей не нравилось, что все взоры были устремлены на неё. Вампиресса, привыкшая быть незаметной, не могла долго такое терпеть. А кроме того, будущие одноклассники уже начали перешёптываться, что для нежного слуха вампирессы было равносильно вороньему галдежу.
- Прошу тишины, - произнесла классная руководительница, подходя к Алекс. – Это наша новая ученица, прибывшая к нам из Румынии – Александра Дракула.
Класс взорвался дружным смехом и удивлёнными возгласами. Интерес к бледной девушке в чёрном балахоне вырос в несколько раз.
- Тишина! – потребовала мадам Шарп. – Проявите уважение к вашей новой подруге. Может вы хотите что-то у неё спросить?
- Очень хотим, - давясь от смеха произнесла девчонка со светло-русыми волосами и голубыми глазами, вставая из-за первой парты.- Александра, а ты случайно не в замке жила?
- Да, без утайки - ответила Алекс, якобы не видя подвоха. – Вместе со своим приёмным отцом.
- И вы пили чужую кровь по ночам? - прыснула та же девочка.
Аудитория вновь сотряслась от смеха. Но Александра продолжала свою игру, хоть ей было сложно сдержать волну гнева.
- Нет, - спокойно возразила Алекс. – Дракула-вампир, это всего лишь выдумка Брэма Стокера. Но я действительно происхожу из рода князей Дракула. Быть может мой предок был жесток, но чужую кровь не пил.
- Сядь, Линда, - попросила мадам Шарп, немного покраснев за свою воспитанницу. – Александра, присаживайся, и не обращай внимания. Ты наверняка уже сталкивалась с подобной реакцией.
- Ничего страшного, - успокоила её вампиресса, внушив куратору долю уверенности в себе, и прошла на свободное место за второй партой.
- Класс, замолчите, - сурово произнесла мадам Шарп, а затем осеклась, словно не ожидая от себя такой силы воли. Но ученики затихли, и женщина продолжила урок. - А теперь приступим к расписанию дня…
В первый же день Александру поселили в общежитие с четырьмя другими одноклассницами - до этого им не хватало двух соседок. Благо, эти девушки не лезли к Алекс с распросами и не были против, что новенькая займёт свободную кровать, тумбочку и место в шкафу, куда раньше скидывались общие вещи. Кроме этого Алекс получила спортивную и парадную форму по своему размеру, расписание и набор учебников на семестр.
С ужасом Александра осознала, что прекрасная жизнь в замке, которая была похожа на сказку, закончилась. Днём ей приходилось выживать. Объяснить отсутствие аппетита без гипноза, на который у неё не было сил, не представлялось возможным, как и факт, что её выворачивает наизнанку, если она всё же поест. Скрываться от солнца без балахона было сложно. Пытаться учиться и думать, когда ты ослабла - ещё сложнее. Ночью девушка выбиралась на охоту, подальше от “Эмпаир Сансет”, убивая двух или трёх человек за раз.
В период своей адаптации, Алекс забыла думать, что в школе должна была встретить своего антагониста - Ксению Ван Хельсинг. Прошло три, а девушки с таким именем в школе ещё не было.
Алекс предположила, что Гэбриэл Ван Хельсинг передумал, но её домыслы были поспешны. Утром четвёртого сентября, до начала первого урока, мадам Шарп велела всем сесть на свои места и попросила уделить ей время.
- Внимание, класс, с небольшим опозданием к нам прибыла ещё одна ученица, на этот раз из Нового Орлеана, - произнесла классная руководительница, а затем обратилась в дверной проём, и обратилась к той, что стояла в коридоре. – Пожалуйста, проходи.