Вона притиснула лопаточкою його язик і, користуючись лобовим дзеркальцем, роздивилася його горло.
– Тепер ніс.
Вона встромила носовий розширювач по черзі в кожну ніздрю.
– Ну, юначе, уявляю, як це боляче.
Степаняк слабо кивнув.
Марія занепокоєно вигнула брови.
– Вам потрібно буде не виходити на вулицю принаймні сорок вісім годин. Я подивлюся, чи в лікарні є придатне для вас ліжко.
Марія простягла йому чорну хутряну шапку:
– Кроляча, але тепла. Приміряй.
Шапка підійшла.
– Тепер опусти навушники.
– Це обов’язково?
– Обов’язково, або ти повернешся просто до дитячої лікарні.
Він скривився. Марія спитала:
– Ти знаєш, як робити гарячу припарку?
– Ні.
– Я так і думала, тому принесла олію, вату, пресований ватин, бинт і шарф.
Вона вирізала в пресованому ватині отвір для вуха, нагріла над газом в ополонику олії, змочила в ній ватин і приклала до вуха:
– Потримай.
– Гаряче, – запротестував Степаняк.
– Ти б теж був гарячий, якби тебе п’ять хвилин потримали над газовою горілкою.
Вона приклала товстий тампон вати до хворого вуха й, примотавши бинтом, зав’язала під підборіддям, а зверху – ще й вовняним шарфом.
Степаняк пішов до холу подивитися на себе в дзеркало. Він був схожий на стару бабусю. Побачивши в дзеркалі, що Марія сміється, він обернувся.
– Я вибачаюся, Тарасе, – сказала вона, марно намагаючись стримати себе. – Я саме подумала, що сьогодні ти не будеш просити мене залишитися.
Він теж почав сміятись, але від сміху шпигало в вусі.
– Якщо ти будеш гарним хлопцем і робитимеш усе, що сказала лікарка, твоє вухо до неділі втихне, а ти матимеш сюрприз.
– Ти залишишся на ніч?
– Ні! Лесь казав, ніби ти цікавивсь УПА. Якщо видужаєш до неділі, підемо разом на зустріч з вояком УПА.
За п’ять днів по тому як Красін обідав з генералом Чурбановим у московському ресторані «Прага», Юхим Жуковський витер салфеткою свої випнуті губи, зняв крихти з густої сивіючої бороди й роззирнувся з-за свого улюбленого кутового столика в клубі «Алеор» у Донецьку, обласному центрі Східної України. Все могло бути краще, але могло бути й гірше. Він знав, що люди стояли б у черзі за хорошим іноземним романом, після десятиліть ідеологічної жуйки, але номенклатура, змінивши свої партійні телефони на факс-машини «самсунг», усе ще вважала книговидавництво своєю монополією. Коли йому пощастило нарешті через двоюрідного брата роздобути папір і скласти його в гаражі товариша, гараж раптом згорів.
Кому мав скаржитися? Можливо, як казала Ася, йому не слід бути таким простодушним. «Ти навіть не подумав про мовну проблему, – говорила Ася. – Не лише західні українці вимагають, щоб усі розмовляли українською мовою, навіть урядові особи з Києва перестали вживати російську. Потім заборонять книги російською мовою, й де тоді буде це прекрасне видавництво Жуковського? Вклади гроші в щось інше. Відкрий ресторан і годуй людей. Подивися на сина Софії. Молодий Нюма перетворив свою підпільну майстерню ремонту машин на законне підприємство, хай навіть йому доводиться платити тридцять доларів на тиждень нічній охороні, яка протягом дня є офіцерами СБУ, чи як там зараз називає себе КГБ».
А справи Юхима процвітають. Важливо, що зараз є можливість. Відколи повернулися розчаровані Ізраїлем Лермани, люди перестали емігрувати. Навпаки. Диво з див, молодий ентузіаст, рабин з Нью-Йорка, приїхав сюди допомагати перебудовувати суспільство! Юхим Жуковський ковтнув чаю із склянки. Батько рабина займається видавничою справою. Отже, якби він міг одержати виняткові права перекладати когось подібного до Ісаака Бабеля чи Стефана Кінга, тоді ці новонавернені до капіталізму прийшли б і просили займатися справою разом з Юхимом Ісааковичем Жуковським! Чудова мрія! Ася завжди говорить, що він мрійник. Але що в тому поганого – бути мрійником? Хіба мрії комусь завдають шкоди? І коли буде найкращий час мріяти, як не зараз?
Юхим Жуковський відсунув стіл від свого стільця й підвівся.
Він неквапливо йшов засніженим тротуаром, коли його думки були перервані ревінням мотоцикла на протилежному боці вулиці. Мотоцикли! Мотоцикли! Чому так гучно? Це ще одна риса життя, яка йому не подобалася. В кінці вулиці мотоцикл розвернувся і поїхав, гучно рохкаючи, але повільно, йому назустріч. І водій і пасажир на задньому сидінні були вдягнені в чорні шкірянки й шоломи з козирками, що ховали їхні обличчя. Порівнявшись із ним, мотоцикл зупинився. Пасажир, що сидів на задньому сидінні, гукнув:
– Ей, жиде!