У той час як натовп викрикував згоду, Павленко думав про одного з найкращих синів України, хто віддав за неї своє життя. Його батько, сільський учитель, був розстріляний чекістами за відмову викладати більшовицьку версію історії. Наступного дня після проголошення декларації Павленко приєднався до тих своїх односельців, які зібралися в церкві, присягли на вірність Українській державі й добровільно вступили до національної армії Бандери.
– ...Альянс із німцями?
Степаняк перетворився на увагу.
– Що ви сказали? – перепитав Павленко, пихнувши погаслою люлькою.
– Це було після того, як Бандера вступив у альянс із німцями? – повторив запитання Степаняк.
Павленко подивився на свою онуку.
– Де твій хлопець вивчав історію?
– Лише для того, звичайно, щоб вигнати росіян, – швидко додав Степаняк.
Вогкі очі Павленка вивчали Степаняка.
– Бандера і Стецько були заарештовані менше як за тиждень після проголошення відновлення незалежної держави. Останні роки війни вони провели в концентраційному таборі «Заксенгаузен». – Він знову запалив свою люльку. – Не встигли ми подякувати вермахтові за наше визволення від Сталіна, як Гітлер накинув Україні свій райхскомісаріат і прокляте гестапо почало проводити облави й гнати наших людей на рабську працю. Ба! Гестапо було таке ж прокляте, як і енкаведе. І німецькі нацисти, і російські більшовики бажали експлуатувати наших людей і нашу землю. – Він показав мундштуком люльки на Степаняка.
– Бандити! Саме так нас називає більшовицька пропаганда: «нацистські колабораціоністи» й «фашистські бандити». Він плюнув у відчинені дверцята грубки.
– Ми вбили стільки ж нацистів, скільки й більшовиків.
Степаняк вивчав іншу історію про фашистських бандитів УПА: вони тероризували цивільних патріотів, які допомагали уславленій Червоній Армії визволити їх від нацистів.
– Я ходив до школи на Сході, – сказав він, – де ви мали таку репутацію, що з вами треба було боротися.
– Принаймні щось ви вивчили правильно, – пальцями, що залишилися в нього на правій руці, він торкнувся трьох хрестів – двох золотих і срібного, що звисали з орденських стрічок на його грудях. – Хрести за бойові заслуги, – гордо сказав Павленко. – Срібна зірка на золотому хресті – за бій під селом Гарби 24 квітня 1944 року, де я був поранений у праву руку.
– Де це Гарби, дідусю?
– Кременецький ліс на півночі Тернопільської области, – сказав Степаняк.
– Тарасе, як ти знаєш? – запитала Марія.
Про Гарби у Степаняка вирвалось. Це мало не зрадило його. Батько часто хвалився, ніби їхня 16-та стрілецька бригада провела загони НКВД, що оточили й розгромили п’ять тисяч українських фашистів на їхній базі в Кременецькому лісі.
– Там боровся мій родич, – відказав він.
Старий скоса глянув на Степаняка.
– Який батальйон?
– Я не знаю, – збрехав Степаняк. – Він записався добровольцем і не повернувся.
Павленко повільно кивнув.
– Нас переважали вшестеро. Того ж дня ми втратили сто сорок чоловік. Дехто був убитий у бою, але більшість були поранені, яких ми змушені були, відходячи, залишити. Енкаведе їх постріляло. Ми, перш ніж зуміли вирватися з пастки, вбили більше трьохсот негідників: два за одного. Досить непогано, правда ж? Запам’ятайте, ми ніколи не стріляли їхніх поранених. Ми були справжньою армією й мали справжню військову дисципліну, а не так, як ті негідники.
– Чому УПА розформувалася?
Старий пихнув своєю люлькою і подивився вдалину.
– Деякі наші загони в Карпатських горах продовжували боротьбу до 1954 року. – Він похитав головою. – Ми гадали, отримаємо допомогу Заходу, щоб викинути більшовиків, але... Але самі ми шансів не мали. – Він глянув на Степаняка. – Слава Богу, ми, нарешті, незалежна держава. Створюємо нашу Національну армію. На якого біса знову формувати УПА?
– Це те, що ми всі запитуємо, – сказала Марія. – Тарасе, дідусь каже, якщо ти бажаєш допомогти нам будувати вільну державу, краще, що ти можеш зробити, це знайти, хто використовує ім’я УПА, щоб тероризувати росіян у Східній Україні.
Коли двогодинна літургія закінчилася, Віктор Медарович Саблін та його сім’я залишилися в церкві, поки парафіяни повиходять, щоб розійтися вулицями Донецька – міста, що лежить у затінку териконів, вугільних звалищ та сталевих цехів, чиї високі димарі викидають токсичні хмари над Донбасом. Дружина Сабліна Ксенія намагалася зайняти двох своїх дівчаток підрахунком свічок перед іконами, що прикрашали стіни. Нарешті отець Леонов у підперезаній шкіряним паском чорній рясі вийшов з ризниці. За огрядну постать, постійну усмішку на обличчі та велику білу бороду діти називали його святим Миколаєм.