– Лєсков зараз вас прийме, – нарешті знову з’явився той самий чоловік і повів Степаняка недовгим коридором. Красін стояв на порозі кабінету й говорив щось до чоловіків, що з’юрмилися навколо столу. За ними висіла втикана кольоровими шпильками велика мапа України й Західної Росії. Красін обернувся:
– Пробачте, що змусив вас чекати.
Степаняк пішов за ним до вітальні й сів, як було запропоновано, на стілець біля каміну, Красін умостився на другому стільці. Все, що мав зробити Степаняк, це спонукати Красіна говорити про його план з подробицями та іменами, щоб викрити себе. Потім Степаняк мав піти.
Красін, одягнений у чорний спортивний светр до горла й чорні штани, придивився до Степаняка.
– Вам не жарко біля вогню? Зніміть піджака.
Вага пістолета в кобурі збільшилася до двох тонн.
– Все гаразд, дякую, полковнику. Причина, чому я хотів вас бачити, полягає в тому, що...
– Дві чашки, – завважив Красін своєму помічникові, який приніс тацю з кавоваркою та одну чашку.
– Мене непокоїть, що моя заява від імені Бондаря буде не досить переконлива, – сказав Степаняк, коли помічник пішов.
Красін кивнув і ковтнув кави.
– Мені спало на думку, – вів далі Степаняк, – що оскільки ці ракети не можуть бути запущені без кодів, уведених з Москви, Захід не повірить про серйозну загрозу в разі, якщо батальйон стратегічних ракетних військ заявить про свою відданість Україні. Певно, це недостатня загроза для НАТО, щоб надіслати сюди свої війська. – Красін знову промовчав. – Будь ласка, скажіть, як мені бути, що мушу робити? – запитав Степаняк, намагаючись приховати свій розпач і тремтіння голосу.
Красін ще помовчав.
– Гадаю, – сказав він нарешті, – вам слід випити вашу каву. – Його губи скривилися в посмішці. – Ви зараз вирушите в далеку подорож.
Серце Степаняка впало.
– Куди? – запитав він.
– Туди, де одержите відповідь на всі ваші запитання.
– Вони вб’ють його! – вигукнула Марія. – Їдьте туди! Зупиніть їх!
– Не панікуй, – кивнув Коваль.
Марія обернулася з переднього сидіння фургона.
– Отче, скажіть їм!
– Удертися туди зараз було б найгірше, що можна зробити, Марусю, – сказав отець Танюк.
Мельник підняв голову від записуючої апаратури.
– Зачекаємо, поки Степаняк сам покличе нас на допомогу.
Йдучи з дачі за чоловіком у шкіряній куртці, Степаняк притлумив у собі бажання покликати на допомогу. За спиною в нього по замерзлому снігу рипіли кроки Красіна. Степаняк намагався вирішити, чи слід йому діставати пістолет. Зліва від них, перед чорними дверима, шикувалися чорні, блискучі машини. Праворуч – білий берег похило сходив до замерзлого білого озера. Іноді спокій порушували пориви вітру. Повільно й тихо пролетіла велика сіра сова. Біля берега мерехтіли в місячному світлі вкриті інеєм гілки смереки. Коли його батьки здіймали галас на дачі його діда, Тарас, бувало, втікав до дерева біля Печенізького озера, де з темних концентричних кіл на нього, не моргаючи, дивилися жовті очі «його» сірої сови.
«Його» сова була не страшна.
Помічник Красіна відчинив задні двері однієї з чорних «волг» і кивнув Степанякові.
Степаняк, марно пошукавши очима сову, сів у машину. З другого боку на заднє сидіння сів Красін.
– Куди ми поїдемо? – знову запитав Степаняк.
Красін усміхнувся.
– Я ж вам сказав. Туди, де ви одержите відповіді на всі ваші запитання. Вірно, сержанте?
Степаняк глянув на м’язисту шию чоловіка в шкірянці. Той вимкнув внутрішнє світло, вивів «волгу» заднім ходом з місця стоянки і поїхав вузькою дорогою повз «москвича» Ладенюка. Залишивши Міжгір’я, вони перетнули шосе й повернули ліворуч, до Києва.
«Якби хотіли вбити, то, напевно, зробили б це в самій дачі або на території, – розмірковував Степаняк. – Якби пощастило викликати Красіна на розмову, я, можливо, міг би вискочити, коли машина зупиниться у місті перед світлофором...»
Але все, що Красін сказав, було:
– В нас довга дорога. Я трохи посплю, і вам теж раджу.
Красін зняв підбиту ватою лижну куртку, згорнув її, поклав під голову, відкинувся назад і через кілька секунд заснув.
Вони минули стадіон «Спартак» на вулиці Фрунзе. Степаняк виглянув у заднє вікно. Фари фургона Коваля зменшилися до головки шпильки. Попереду вуличні ліхтарі кидали слабке голубаве світло на неокласичні будови Контрактової площі.