Пролог
Эмма шла по дороге вдоль реки в сторону своего дома, держа за руку сына. Сегодня она ходила вместе с ним в ближайший город за покупками. Пока она торговалась с продавцами на рынке, маленький Люциус проводил время у Дорна Фаена, хозяина местного книжного магазина. Мальчик очень любил слушать его рассказы о дальних землях, опасных приключениях и мифических существах. Он ловил каждое слово, словно губка, жадно впитывая новую информацию о мире, в котором живет.
В этот раз было все точно также. Когда Эмма забрала его, и они отправились домой, мальчик настолько был впечатлен новыми историями, что на протяжении всей дороги делился с мамой своими эмоциями.
– Мама, а еще дядя Дорн рассказывал про Императорскую гору.
– Действительно? – с улыбкой произнесла Эмма. — А что именно он рассказывал?
– Дядя Дорн сказал, что Императорская гора была создана богами. Она настолько огромная, что кажется, будто касается небес. А еще, благодаря божественной магии, которой она окружена, дворфы не могут к ней приблизиться, чтобы строить шахты внутри.
– Не только дворфы, дорогой. Никто не может проникнуть в нее или отколоть хоть маленький камушек. Многие пытались, но все в пустую. Даже придворным архимагам королевства не удалось уничтожить заклинание, наложенное на нее.
Мальчик продолжал рассказ, не в силах сдержать восторг:
– А еще дядя Дорн рассказывал легенду, в которой сказано, что только истинный правитель сможет попасть внутрь и открыть тайну горы. После чего он станет полноправным владыкой всех королевств – императором Дарона. Поэтому эту гору и назвали Императорской.
– Это очень интересная легенда, – заметила она. – Ты хочешь стать истинным правителем, когда вырастешь?
– Да! – в голосе мальчика присутствовала решимость. — Я открою все тайны, которые скрывает гора!
Эмма улыбнулась. Она любила такие беседы с сыном: обсуждать с ним то, что он узнал, слушать его мнение и делиться своими мыслями. Иногда, казалось, она сама открывала для себя что-то новое в их обсуждениях. Но в этот день, пока они возвращались в свое поселение, Люциус, переполненный эмоциями, с особым интересом разглядывал ту самую гору. Она казалось, находилась на расстоянии вытянутой руки, хотя на самом деле это было далеко не так.
Самая высокая и загадочная, она выглядела величественно на фоне остальных серых и унылых вершин Севера.Чтобы взрослому человеку добраться до ближайшей из них, понадобилось бы три дня, не говоря уж об Императорской.
Благодаря хорошей беседе время в пути пролетело незаметно. До поселения осталось всего ничего.
Внезапно земля задрожала. Люциус едва удержался на ногах, стараясь не упасть. Казалось, еще мгновение и земля уйдет из-под ног. По всей округе раздался сильный грохот. Эмма прижала сына к себе, её сердце забилось быстрее от страха и непонимания.
Все это продолжалось около минуты. И, наконец, наступила тишина. Земля больше не дрожала. Грохот тоже пропал.
Эмма взволнованно осмотрелась по сторонам и взглянула на сына. Мальчик был напуган.
– Мама, что это было?
– Не могу сказать точно. Давай-ка быстрее пойдем домой.
Эмма взяла сына за руку и быстрым шагом устремилась к поселению. Землетрясение закончилось, но грохот снова раздался, заставляя её сердце колотиться в груди.
– Нужно спешить, – взволнованно произнесла женщина.
Люциус старался поспевать за матерью и попутно искать причину грохота. И тут к себе его взгляд снова приковала гора. На самой ее вершине что-то светилось. Ослепительно яркий свет стремительно заполнял пространство.
– Мама, там что-то светится! – закричал он, указывая на сияющую точку.
– Лициус, пожалуйста, поспеши!
В эту же секунду на вершине, где горел яркий свет, произошел мощный взрыв. Вся вершина разлетелась на куски, огромные обломки камней и клубы пыли разнеслись по округе. Из разрыва, где раньше стояла гора, в небо устремился огромный столб света. Ужасный рев раздавался во все стороны, заставляя дрожать землю под ногами.
Эмма в шоке на мгновение остановилась, чтобы рассмотреть то, что осталось от горы. Из центра взрыва вырывалась волна густого тумана, быстро распространяясь по округе.
– Беги, Люциус! Беги со всех ног! – закричала Эмма и, держа за руку мальчика, сама бросилась бежать так, как только могла.