Люциуса окутала ледяная прохлада, пронизывавшая его до самых костей. Внезапно по спине пробежали мурашки, словно кто-то невидимый касался его кожи. Вокруг воцарилась невыносимая тишина. Стало не по себе, в голове зарождалась едва уловимая тревога, а сердце начало биться с нереальной, пугающей скоростью.
Он огляделся по сторонам и заметил фигуру девушки в белой ночной рубашке, неподвижно стоявшую на старом пирсе. Он пригляделся, и кровь застыла в его жилах – это была Джуди. Только она была как будто совсем на себя не похожа. Лицо бледное, с налётом мёртвенной серости. Хоть было и довольно далеко, чтобы разглядеть глаза подробно, выражение лица напоминало маску безжизненности. Небрежно растрёпанные, мокрые волосы спадали на плечи. Её поза излучала странную скованность. Ему показалось, будто тьма сгущается вокруг неё, а воздух словно звенел от напряжения.
– Джуди? – с недоумением произнес Люциус.
«Так. Стоп! Как такое возможно? Я несколько минут назад видел её вместе с родными. В своём платье. Как она оказалась на противоположном берегу? Когда успела переодеться? Что она там делает? Решила искупаться? Почему там? Почему сейчас?» – эти мысли с огромной скоростью крутились в голове у Люциуса. Здесь было что-то не так. Он не заметил, как его дыхание участилось.
– Эй! Джуди! Что ты там делаешь? – выкрикнул Люциус. Он вскочил, пытаясь наконец прояснить ситуацию.
Ответа не последовало. Но он понял, что Джуди его заметила. Они смотрели друг на друга с противоположных берегов реки. Тишина становилась всё сильнее. Природа умолкла. Сумерки сгущались.
Джуди продолжала пристально смотреть на него, но так и не проронила ни слова. Она медленно вытянула руку и стала манить его к себе пальцем.
– Джуди! Что происходит?
Она опустила руку. Лицо девушки сильно исказилось. На нем появилась жуткая, неестественная улыбка.
Спустя буквально мгновение девушка упала в реку с пирса. Не было ни звука удара о воду, ни плеска воды – ничего.
Через тело Люциуса как будто разряд прошёл. Он судорожно сорвал с себя рубашку и подбежал к самой воде, готовый прыгнуть за ней. Как вдруг его кто-то окликнул. Знакомый звонкий голос донёсся до него из-за спины. Он повернул голову и застыл в ужасе.
Со стороны дома к берегу спускалась светловолосая девушка в синем платье. Она вопросительно посмотрела на парнишку.
– Люциус? С тобой всё в порядке? И... Почему ты без рубашки? – Джуди явно не ожидала увидеть такую картину.
В глазах Люциуса читалась растерянность и непонимание.
«Что? Как?.. Она же... только что упала... Я сам видел!» – в голове Люциуса бушевала буря. Он ничего не понимал. Смятение и ужас сковывали его. Девушка подошла ближе к нему и взяла за руку.
– Что-то случилось?
– Там, – начал говорить Люциус, – девушка, очень похожая на тебя, упала в воду, с пирса...
– Какого пирса, Люциус? – в голосе Джуди присутствовала нотка недоверия и непонимания.
Люциус обернулся. На том берегу и правда не было никакого пирса. Как будто испарился в мгновение ока.
– Кажется, кто-то перегрелся. – мягко произнесла девушка. – Пойдем, я сделаю тебе компресс.
Люциус, находясь ещё в состоянии шока, судорожно поднял свою рубашку и с пустым взглядом отправился под руку с Джуди обратно к дому.
Пока они шли, он прокручивал всё произошедшее у себя в голове. Озарение пришло к нему довольно внезапно. Люциус понял, что это было на берегу.
«Люциус рассказал, что подобное случалось несколько раз в год, когда духи становились сильнее, чем обычно. Они могли как помочь, уберечь от беды, предсказать недалёкое будущее, так и вызвать галлюцинации, потерю памяти, свести с ума или погубить человека. В тот раз ему повстречался накис – водяной дух».
***
Чуть позже, когда гости начали расходиться, Люциус нашёл Джуди на веранде. Она сидела в одиночестве и задумчиво смотрела в небо.
– Джуди... – тихонько позвал он девушку. – Спасибо тебе большое за компресс. И за то, что привела в чувства. Не знаю, что на меня нашло.
Девушка обернулась. По её щекам катились слёзы.
– Что ты. Пустяки. Просто я испугалась за тебя.
– Ты плачешь? Что случилось?
– Мне грустно... И очень страшно. Покидать родную деревню, родителей, своих друзей. Мне кажется, я не справлюсь.
– Глупости. Ты всё сможешь. Ты достойна такой чести, как никто другой, потому что ты трудилась, старалась стать лучше. И вот твоя награда. – голос Люциуса стал значительно увереннее и твёрже, чем при первой встрече, днём. – Мы все в тебя верим и поддержим: деревня, родители, Джена, я.
Люциус увидел, что Джуди перестала плакать.