Начало светать. Люциус внезапно открыл глаза и тяжело дышал, не в силах пошевелить хоть пальцем. Все его тело было сковано ужасом произошедшего. По лбу стекала капля холодного пота, а сердце колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Из глаз текли слезы, словно не в силах сдержать тот страх, который вновь накрыл его.
Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы прийти в себя, но в памяти все еще звучали крики, эхом отзывающиеся в тишине ночи. Подобные кошмары снились ему уже около года, становясь все более реальными. И каждый раз он заставлял себя успокоиться, ведь это всего лишь сны.
Глава 1. Новое утро - новое начало
«И в мыслях не было, что всё закончится именно так. Трудно вообразить: миры – разделённые магией и пространством – объединились волей одного-единственного человека. Именно он возвёл между ними мосты, вытащил тщательно скрытые секреты самих творцов и обнажил всю их мерзость, все эти преступления; правда обрушилась, словно лавина, на головы и верующих, и скептиков, оставив всех в немом шоке.
Но это было только начало. Дальше было гораздо интереснее...
Люди разделились на два лагеря: те, кто стоял за творцов и их покровительство, и те, кто восстал против всего этого. Союзы укреплялись и менялись – знания и сила переходили из рук в руки. Живые объединились с нежитью, чтобы бросить вызов богам и их защитникам. Брат выступал против брата, раса – против расы.
Из мрака пробудились левиафаны, ненависть сжигала их изнутри, а жажда мести уничтожала все преграды на пути.
Я тоже был частью этих событий – наблюдал их изнутри, слышал всё из первых уст. То, что творилось в сознаниях людей в те роковые дни, сложно описать: восторг и отчаяние, смелость и страх, радость и горе, непонимание и одновременно ясное ощущение приближающегося конца. Все чувства смешались в едином порыве.
Но обо всём по порядку. Начать я хочу с самого начала – с того момента, когда жизнь одного мальчика перевернулась с ног на голову.»
***
Наступило утро. Первые лучи Архелониевского солнца, проникнув через окошко, разбудили Люциуса. Поспать подольше не удалось – голову сразу наполнили мысли о повседневных обязанностях и планах. Покинув тёплую постель, он начал одеваться. Направляясь к выходу, прихватил ведро, чтобы набрать воды.
Когда наш главный герой вышел на крыльцо, его в который раз встречала одна и та же картина: хлипкий деревянный заборчик с калиткой, каменный колодец с деревянным навесом, маленький огород и драконье дерево, чья крона была украшена ярко-голубыми цветами.
Парнишка подошёл к колодцу. Мелькнуло воспоминание, что когда-то даже набрать колодезной воды ему было не под силу, и на помощь приходила мама – когда у неё ещё были силы. Через пару минут он уже поставил перед собой ведро, наполненное прохладной водой.
Чтобы полностью отойти ото сна, Люциус умылся и сделал несколько глотков прямо из ведра. От первого же глотка ледяной воды на миг перехватило дыхание. Глубоко вздохнув, он посмотрел на лазурное небо, по которому неспешно плыли лиловые облака. Ему нравилось смотреть на них, так как каждый раз они слагали новые причудливые узоры, заставляя воображение устремляться ввысь от будничной суеты его жизни.
Разглядывание неба прервал скрип калитки. Обернувшись, парнишка увидел, что на неё облокотилась маленькая девочка. Это была Джена, дочь наших соседей, очень энергичная и любознательная девчонка с пышными белыми кудряшками, чья улыбка всегда озаряла всё вокруг. И вот этот лучик солнца смотрел на Люциуса огромными глазами и сиял.
– Привет, Люци! Ты снова рано встал? – задорно поздоровалась Джена.
От вида этой девочки он сам расплывался в улыбке. Уж кто-кто, а Джена умела поднять настроение одним своим видом и заряжала бодростью на целый день. Даже без слов.
– Привет, Джена! Сегодня ты меня опередила, – не менее весело ответил парнишка.
Странно было видеть её так рано. Джена обычно просыпалась ближе к полудню.
– Так и есть! Сегодня у нас праздник в честь поступления Джуди! Вот и пришлось раньше встать. Меня отправили набрать хвороста, а заодно пригласить всех на праздник!
«Вот холера! Я ведь совсем забыл поздравить Джуди с поступлением в академию Дикой розы. Для нашей такой маленькой деревушки – это настоящее событие!» – думал Люциус.
Академия Дикой Розы считалась элитной академией для талантливых и одарённых девушек. Её статус ничуть не уступал мужской академии Белого солнца. Все выпускницы Дикой Розы и выпускники Белого Солнца становились известными людьми, занимали высокие посты, а то и места в правительстве. До недавних реформ в неё и вовсе не брали девушек из простых семей. Но больше всего его тревожило, как тяжело придётся Джуди среди всех этих расфуфыренных и высокомерных барышень. Он погрузился в раздумья, совсем забыв о собеседнице.
– Ау! Люци, ты меня слышишь? – Джена вывела его из задумчивости.
– Прости, пожалуйста, я просто задумался, – девочка сначала сделала вид, что разозлилась, но затем посмотрела на Люциуса с лукавой усмешкой.
– Опять о Джуди думаешь?
– Нет, ничего подобного! – поспешно ответил он.
– В общем, приходи к нам после обеда, не забудь! А сейчас мне пора, – сказав это, Джена заспешила в сторону опушки леса. – Увидимся! – бросила она на ходу.
Паренёк снова остался один. Нужно было тщательно распланировать все дела, чтобы успеть на праздник к Джуди. Он рассуждал так: первым делом следовало побыстрее приготовить завтрак и лекарства для мамы, затем собрать травы и грибы для исследований и отнести их Сантине, подобрать подарок для Джуди, а также привести себя в порядок и подыскать приличную одежду.В грязных штанах и рабочей рубахе на праздник являться не годилось.
Взяв ведро, он направился в дом.