Глава 2. В поисках подарка
В этот день Люциус решил набрать груманских грибов, необходимых для изготовления лекарства против жара и лихорадки; они произрастали в северной чаще Великого леса.
Около часа юноша шёл к нужному месту. И когда оно обозначилось вдали, усталость словно отступила, и он ускорил шаг.
Под густыми кронами деревьев было прохладно и темно. Листва над головой сомкнулась так плотно, что солнечные лучи едва пробивались сквозь неё. Из-за этого света было мало, почти как на закате, и от недостатка солнца веяло заметной прохладой. Всё вместе – и эта темнота, и эта прохлада – создавало обманчивое ощущение, будто солнце уже село и начались сумерки.
Пока Люциус собирал грибы, из головы не выходили мысли о подарке для Джуди. Не было ни одной хорошей идеи. Купить парнишка ничего не мог, так как все деньги уходили в основном на продукты. Сделать что-то своими руками – тоже идея не из лучших, банально не хватило бы времени, а кроме этого, нужно было бы сначала думать, что именно мастерить.
Понадобилось около получаса, чтобы он набрал полную сумку грибов. Но придумать сюрприз для подруги так и не получилось. Настроение с утра и так было не самым радужным, но после бессмысленных размышлений о подарке оно окончательно испортилось.
«Наверное, вы сейчас задумываетесь: а зачем он всё это делает? Ведь Сантина и сама прекрасно справлялась с уходом за Эммой. Люциусу не было бы нужды в это ввязываться, и он жил бы, как все дети. Но всё оказалось намного серьёзнее, чем вам кажется.»
Лилинет не могла постоянно присматривать за Эммой, так как у неё самой были свои заботы и хлопоты: от её лекарств и настоек зависели многие, не говоря уже о сборе и приготовлении ингредиентов для этих снадобий.
Днями, а порой и ночами, травница заботилась об Эмме: готовила отвары, ставила компрессы, составляла новые рецептуры – всё ради того, чтобы избавить мать нашего героя от неизвестной болезни. Так продолжалось несколько месяцев. На протяжении всего этого времени Люциус не отводил взгляда от Сантины. Как заворожённый, он наблюдал за всем, что она делала: подбирала ингредиенты, готовила настои, меняла рецепты и вела записи обо всех травах и кореньях, их свойствах – всё ради того, чтобы собрать наилучший состав.
Не желая оставаться в стороне и бездействовать, юноша решил помогать Лилинет, чтобы наконец его мама поправилась. Вскоре данное стремление переросло в привычку, а затем – в нечто большее. Он взял на себя основную часть заботы об Эмме. Кроме заветной мечты – исцелить мать – у Люциуса зародилась ещё одна: хоть немного походить на Сантину, быть таким же целеустремлённым, ответственным, узнавать что-то новое и применять данные знания во благо.
В связи с этим юный травник трудился не покладая рук: совместно с Лилинет изучал травы, их полезные и побочные свойства, места произрастания, способы добычи, методы обработки, приготовления и хранения; обучался основам торговли и продавал созданные им снадобья, что хоть как-то решало проблему с деньгами. Всё это было сделано для того, чтобы стать лучше и доказать это всем – односельчанам, Сантине, маме и самому себе.
«Вот тут, скорее всего, у самых внимательных и дотошных читателей – душнил, по-вашему, – возникнет вопрос: «А зачем Лилинет вообще помогает Эмме и её детям?»
Я могу поведать. Хотите?
Хотя меня не интересует ваш ответ. Я в любом случае расскажу.»
Всё это началось, когда Эмма была ещё маленькой девочкой.
В то время на земли, где располагалась её деревня, обрушилась эпифитотия. Посевы гибли, скот было нечем кормить, что, в принципе, означало, что и селянам было нечего есть. С каждым месяцем ситуация становилась всё хуже.
Эмма играла вместе с другими детьми на окраине селения, когда её взгляд привлекла молодая девушка, которая шла в их сторону. Высокая, стройная и очень красивая незнакомка в длинном тёмном плаще прошла мимо и ласково улыбнулась ей.