Как позже стало известно, девушку звали Лилинет Сантина. Она была странствующей травницей и алхимиком. Травница случайно узнала о бедствии и решила предложить свою помощь.
В поселении к ней отнеслись с опасением: незнакомка, путешествующая совсем одна, из далёких земель, вдобавок ко всему ещё и занимающаяся магией. Не иначе как ведьма.
Староста согласился принять помощь, хоть и не сразу.
Недоверие и настороженность всё равно сохранялись, но никто прямо не выступал против девушки. Деревенские просто старались не контактировать с Лилинет. Почти все. Кроме Эммы. Ей, напротив, нравилось общаться с травницей.
Родителей у девочки не было, поэтому за ней присматривали бабушка с дедушкой. Они же и велели не приближаться Эмме к травнице, но та всё же умудрялась тайком наведываться в гости к Сантине. Для девочки она была как старшая сестра.
С того момента, как девушка осела в этих землях, прошло несколько месяцев. Эпифитотия становилась всё сильнее. Урожай гнил, а посевы засыхали. Кроме того, начали бесследно пропадать местные жители.
На фоне всего этого напряжение среди сельчан начало расти.
От нехватки пищи и так голова туго соображала, а в связи с такими событиями от людей можно было ждать чего угодно.
После того как пропал уже третий человек, в деревне организовали поисковую группу. Искали односельчан по большей части в окрестностях Великого леса, так как, кроме него, искать было практически негде: деревушку со всех сторон окружали равнины.
Ближе к вечеру когда Эмма возвращалась домой после игр с друзьями, она услышала разговор изрядно выпивших сельских мужиков.
– А я тебе ещё раз повторяю. Эта Сантина – ведьма. Из-за неё все эти напасти.
– Может ты и прав. Но как это доказать?
– Тебе мало доказательств? Урожай пропадает! Скот дохнет! Нам самим жрать нечего! – мужик выдержал паузу. – Да ещё и наши начали пропадать...
– Эээ, не! Не приплетай. Ребята, которые из поисковой группы, говорили, что, вроде как, у нас здесь обосновалась стая северных волков.
– Северные волки? Ты сам-то в это веришь? Они обитают около Драконьего хребта, где снег и метель. Они бы здесь сдохли от жары. Да и слышал ли ты вой вообще?
– Но...
– И никто пока их не видел. А эта тварь живёт уже который месяц рядом с нами. Почему посевы гибнут? Почему с её приходом стало только хуже? Как у неё всего за одну ночь появилась своя изба около леса? Ведь она даже не просила помощи у нас! А теперь, когда дела стали совсем плохи, начали и местные пропадать. Говорю тебе, эта бестия превратит нашу деревню в пепелище или устроит из неё некрополь!
– Нет. Я этого не допущу! У меня здесь дом, семья! Две маленькие дочки!
– Как и я, друг мой. Чересчур долго мы это терпели. Несколько мужиков разделяют наши взгляды. Сегодня ночью мы убьём эту гадину.
– Мой брат тоже так думает. Мы тоже идём. Скажи где и во сколько?
– На околице. Как только стемнеет. Возьмите с собой пару факелов. Сожжём эту суку.
Эмма в ужасе слушала разговор. Она поняла, что времени осталось совсем немного, так как уже надвигались сумерки. Девочка решила предупредить Лилинет о готовящейся расправе и побежала в сторону её избы.
Добравшись до места, Эмма не застала травницу дома. Видно, снова отправилась в лес. Сантина иногда брала её с собой помощницей, поэтому девчушка примерно знала, куда та направилась.
Темнело. Бежать по лесной тропинке и стараться не заблудиться становилось всё сложнее. У Эммы сбилось дыхание. Она остановилась, чтобы отдышаться, как вдруг услышала рычание.
Перед девочкой из темноты смотрели два горящих красных глаза. Она в страхе споткнулась и упала. А когда снова подняла голову в сторону тех страшных глаз, то увидела медленно приближающегося к ней белого волка. Зверь рычал и скалился.
Страх охватил девочку, и она, ни о чём не думая, рванула обратно. Тот издал низкий глубокий вой и бросился за ней в погоню.
Эмма заметила краем глаза ещё несколько волков, которые уже окружали её. Она пробежала не так далеко, когда поняла, что её догоняют. В голове был слышен только стук сердца, из глаз текли слёзы.
Вдруг она почувствовала, что земля уходит из-под ног, и в следующее мгновение провалилась в яму. Как только она немного сориентировалась и посмотрела наверх, откуда упала, на неё посыпался странный порошок, непонятно откуда взявшийся. Эмма почувствовала, что начинает стремительно засыпать. Последнее, что она запомнила, – рычание и вой волков, скулёж, вспышки света и, вроде бы, голос Лилинет.