***
На окраине деревни собралось с десяток мужчин – кто с факелами, кто с вилами, а кто и вообще с топорами да кухонными ножами. Со стороны было ясно: затевалось что-то недоброе.
Только тронулись в путь по направлению к Великому лесу, как заметили они пожилую женщину. Та, вся в слезах, огибала поселение по внешнему краю.
– Что случилось? Ты чего ревёшь? – окликнул её один из мужиков.
– Моя внучка! Эмма! Она пропала. Ещё с вечера. Всех уже обошла. А её нигде нет!
– Я, кажется, видел, как девочка бежала в сторону дома травницы, – сказал самый молодой парень из группы.
– И ты так спокойно об этом сейчас говоришь? – прорычал мужик. – Идём! Заодно проверим, так ли это.
– Я иду с вами! – воскликнула женщина.
– Нет! Ты будешь только мешаться. Иди домой и жди. Сами найдём и приведём её домой, – ответил мужик, а затем добавил про себя. – Если она ещё жива...
***
Эмма открыла глаза. Первое, что она увидела, был потолок и стена, увешанная сушёными травами. Рядом с ней на кровати сидела Лилинет и тихонько гладила девочку по голове.
Она вспомнила, что произошло. Её сразу охватил ужас, глаза наполнились слезами. После чего вскочила, обняла девушку и заплакала навзрыд.
Сантина стала успокаивать девчушку, не переставая её гладить. Так продолжалось ещё какое-то время.
Когда девочка немного пришла в себя, она рассказала, что затеяли поселенцы и почему побежала искать травницу.
– Потом я сильно испугалась и побежала. Упала в какую-то яму, а потом не помню...
– Я услышала вой и направилась в ту сторону. Увидела тебя и стала разгонять волков зверь-травой. А потом принесла тебя домой. – девушка взяла платок и вытерла заплаканные глаза Эммы. – Как я рада, что с тобой всё в порядке.
– Лили, но там же злые люди.
– Не волнуйся, – спокойно сказала травница, – я с ними разберусь.
Послышался шум и крики снаружи дома. Лилинет встала с кровати и подошла к окну. На улице стояли люди с факелами и что-то выкрикивали.
– Сиди тут и не высовывайся, – наказала Сантина Эмме.
Девушка вышла на крыльцо. Пламя факелов осветило лицо травницы. Крики стали громче.
– Доброй ночи. Что вам нужно? – спокойным ровным голосом начала Лилинет.
– Положить конец твоему колдовству, дрянь! Хватит водить простых людей за нос!
– Я не понимаю о чём вы. – также спокойно продолжила девушка.
– Не прикидывайся дурой, тварь!
– Верни людей!
– Шлюха-чернокнижница!
– Прекрати травить посевы!
– Демоническое отродье!
– Вы заблуждаетесь. Я пришла сюда, чтобы помочь с эпифитотией, а не усиливать её. – Лилинет также спокойно продолжала стоять на своём. – И людей я не похищала.
– Девочка. Маленькая. Эмма. Она у тебя? – сквозь зубы грубым голосом спросил один из зачинщиков.
– Да. Она у меня. Я привела её домой, когда...
– Вот! Видите, ребята! Эта мразь сама призналась, что похитила ребёнка. – продолжил мужик. – Это всё-таки она похищала наших людей. Это ли не доказательство её преступлений.
Слышался одобрительный гомон толпы.
– Погодите. Я только пытаюсь сказать...
– Держите её, ребята! Заберём девочку, а эту мразь спалим вместе с пристанищем, чтобы и костей не осталось!
Люди начали стремительно приближаться к дому травницы, чтобы устроить расправу, как вдруг на крыльцо выбежала Эмма и громко закричала.
– Не трогайте Лили! Она меня спасла от волков!
Поселенцы впали в небольшой ступор и встали на месте.
– Бред! Волков в этих местах нет. Они не охотятся на окраинах. Только в глубине леса. Мужики, это отродье затуманила разум девочки!
Каратели продолжили приближаться к Лилинет. Эмма заплакала и обхватила девушку. Та спокойно наблюдала за людьми, но при этом обняла девочку.
Вдруг всех окликнул чей-то голос. Со стороны леса шли люди. Это была поисковая группа.
– Что у вас здесь происходит? – спросил старший группы.
– Избавляем нас от этой напасти! – ему на встречу подошёл зачинщик.
– Какой напасти?
– Разве не ясно? Делаем доброе дело! Это ведь именно из-за неё у нас начали гибнуть посевы и стали пропадать люди.
– Ты что пьян?
– Ну и что с того? – прорычал мужик.
– С того, что ты несёшь полнейший бред! Сантина появилась здесь намного позже, чем эпифитотия. И она помогает делать удобрения и лекарства для того, чтобы избавить посевы от неё. У Валгера уже начал расти абсолютно здоровый ячмень.
– А что на счёт односельчан? Хочешь сказать она тут тоже не при чём?
– Слушай сюда, пьянь! Лилинет вместе с нами ходила на поиски пропавших! Благодаря ей мы обнаружили логово северных волков с остатками одежды деревенских. Соорудили на тропах волчьи ямы, которые почти все нашпигованы кольями!
– Хорошо, что почти... – тихо сказала Лилинет и посмотрела на маленькую заплаканную девочку.
– А сегодня нашли трупы тех волков в ямах. Они у нас с собой. Правда некоторые были обгорелыми. Видать наткнулись на саламандр.
– Но... Девчонка.
– Я же пыталась вам сказать, что Эмму я встретила в лесу, за ней гнались волки. Я постаралась их отогнать. После чего привела к себе, чтобы успокоить. – голос травницы звучал очень грубо.
– А ты, пьяная свинья, сейчас собирался убить ту, которая спасла мою внучку. Переложить всю вину на неё. За всё. – голос старшего стал очень низким. – И вы все, вроде бы, хорошие люди, готовые помочь друг другу в трудную минуту, поверили в этот бред? И пошли на такое? Голод и бухло лишили вас последних мозгов?
Горе-линчеватели начали с удручённым видом молча переглядываться.
– А теперь все прочь отсюда! По домам и спать! – как можно громче рявкнул дед Эммы.
Когда деревенские начали расходиться, старший поисковой группы подошёл к девушке.
– Дедушка! – девочка отлипла от травницы и обняла своего деда.
Тот аккуратно взял внучку на руки и прижал к себе.
– Какое счастье, что с тобой всё хорошо! Ты не ранена?
– Нет. Лили спасла меня.
Мужчина посмотрел на Лилинет.
– Спасибо вам огромное, что спасли моё сокровище. И за то, что помогли разобраться с волками. И за то, что спасаете посевы. За все вам низкий поклон.
– Нет. Это я должна говорить спасибо, – с улыбкой сказала девушка, – так как это вы спасли меня сегодня. Вдвоём.
С того момента отношения с молодой травницей в поселении стали налаживаться. Люди перестали пропадать, и эпифитотия пошла на спад.
«Лилинет же стала лучшей подругой семьи Эммы с тех пор. Многое их связывало, поэтому травница так переживала за мать Люциуса, за него самого и за Эдит.
Но...
Что-то мы заболтались. Давайте вернёмся к нашему главному герою.»