***
Пора было идти к Лилинет: отдать грибы, приготовить снадобья и спросить совета о подарке, а позже – отправиться в гости к Джуди и Джене.
Пока Люциус шёл к ней, он попутно собрал ещё немного целебных трав. Увидев очередное растение, необходимое для приготовления лекарств, юноша сошёл с тропинки и направился к нему. Вдруг он почувствовал очень приятный ненавязчивый аромат. Он не был похож ни на что – по крайней мере, на то, что Люциус когда-либо ощущал.
Запах становился всё более отчётливым по мере того, как юноша углублялся в чащу.
Побродив несколько минут, полагаясь исключительно на обоняние, Люциус заметил голубое сияние и направился к нему. Продвигаться стало проще – кроме запаха, появился видимый ориентир, излучающий свет. Вскоре он вышел на лесную опушку. Яркое голубое сияние исходило от цветка, росшего на каменной возвышенности. Люциус подошёл ближе, чтобы рассмотреть его.
Опушка казалась неестественной: всюду лежали угловатые камни, невиданные в других частях леса. Чем ближе Люциус подходил к цветку, тем гуще становился аромат и ослепительнее сияние. И вдруг – всё поглотила тьма.
«Как Люциус сам потом мне рассказывал, в памяти отложилось только то, что он падал в темноте. Дальше удар в голову, сильная боль и потеря сознания. Яблоко от яблони, честное слово. Это, похоже, наследственное. И не лечится.»
Неизвестно сколько времени юноша пролежал без сознания. Когда он очнулся, голова всё ещё болела, а левый глаз не открывался – его залила кровь. Постепенно зрение привыкло к полумраку, и Люциус смог примерно понять, что произошло и как здесь оказался.
Это место напоминало помещение с каменными стенами. Юноша попал сюда через пролом в потолке, который сам же и создал. Через это отверстие проникали лучи света, позволявшие разглядеть обстановку внутри.
По всему помещению Люциус смог заметить непонятные ему узоры. Они выглядели как прямоугольники, соединённые между собой линиями. Одна из стен была полностью разрушена и засыпана землёй, а оставшиеся три и потолок – пронизаны корнями. Всё это место было похоже на землянку, но не такую, какую он мог обычно встретить в лесу – она полностью сделана из камня.
Немного оклемавшись, Люциус начал подниматься на ноги. Ему в этом помог каменный стол, стоявший рядом с местом падения.
«То ли из-за контузии, то ли из-за необходимости себя успокоить, наш герой решил завести беседу с предметом человеческого быта. Вышло весьма странно... Я бы таким не стал заниматься, но, так понимаю, ему это помогло.»
– О, привет, стол... – пробормотал Люциус.
Тот молчал.
– Как у тебя дела?