Докато изпълняваше поръчката, прочисти гърлото си, за да отбележи:
— Не знаеш цените.
— Нали имаш ценоразпис. Сложи го в джобчето на престилката. Събирам, и то доста добре. Ако разполагаш със свободна табла, докато изпълниш поръчката, ще събера разните чаши, преди да се счупят.
Четвърт час, помисли си отново той; извади меню и престилка и ги сложи до таблата.
— Много мило, че се включваш, Джуд Франсис.
Тя вдигна вежди.
— Мислиш си, че няма да се справя — заяви тя и се отдалечи победоносно.
— Боли ли? — попита Шон зад гърба му.
— Кое?
— Да те зашлевят по този начин. Обзалагам се, че действа като юмрук в челюстта. — Ухили се широко, когато Ейдан го сръга с лакът. — А и изглежда съвсем самоуверена — добави той, наблюдавайки как Джуд разчиства една от масите и бъбри със седналото там семейство. — С удоволствие ще я махна от ръцете ти, ако… — Млъкна, малко стреснат от свирепия поглед, който Ейдан му хвърли. — Просто се пошегувах — промърмори той и се отправи към другия край на бара.
Джуд се върна, остави празните чаши и пое първата поръчка.
— Халба и чаша „Гинес“, две оранжади и чай, едно уиски.
Преди Ейдан да проговори, тя вдигна таблата и я разклати точно толкова, че да накара дъхът му да секне; после тръгна да сервира.
Беше й страшно приятно. Превърна се в център на събитията, част от тях. Музика, движение, шумни разговори смях. Хората се обръщаха към нея по име и я питаха как се чувства. Никой не изглеждаше ни най-малко изненадан, виждайки я да приема поръчки и изпразва пепелници.
Е, не притежаваше елегантната похватност и стила на Дарси, но справяше. И ако почти разля халба бира върху господин Дъфи, беше факт, че точната дума е почти. Той подхвана чашата, намигна й, ухили й се и изрази предпочитанието си да излее бирата в себе си, а не върху себе си.
Справяше се и с парите. Според нея не допускаше груби грешки. Един от джобовете на престилката се издуваше от бакшиши, които я караха да сияе от гордост.
По някое време Шон я покани на бърз танц; тя бе прекалено изненадана, за да се смути.
— Не знам как.
— Знаеш, разбира се. Ще дойдеш ли пак да посвириш музиката ми, Джуд Франсис?
— Ще ми бъде приятно. Но сега ме пусни. Оставам без дъх и постоянно те настъпвам.
— Ще те целуна, за да накарам Ейдан да закипи от ревност.
— Не е възможно.
— Наистина ли?
Като видя лъчезарната му усмивка, тя обяви:
— Аз ще те целуна, защото си страшно привлекателен.
Той зяпна от изненада, а тя го целуна по бузата и подхвърли:
— Е, отивам да работя. Шефът ще ми намали надницата, ако продължавам да танцувам с теб.
— Момчетата Галахър са безсрамни — обясни й Кати Дъфи, докато Джуд събираше празните чаши. — Бог да ги благослови, но е така. Две добри жени сигурно ще им помогнат да се укротят, но не и дотам, че да не са интересни.
— Ейдан е като венчан за кръчмата — отбеляза Кевин Тъфи, докато палеше цигара. — А Шон изцяло е потопен в музиката си. Много години ще минат, преди някой от тях да помисли да се задомява.
— Но нищо не би попречило на едно умно момиче да опита, нали? — попита Кати и й намигна.
Джуд успя да изобрази усмивка. Насочи се към друга маса, продължавайки да се усмихва, докато приемаше следващата поръчка. Но в главата й се възцари пълен хаос.
Това ли си мислят хората, питаше се тя. Опитва се да оплете Ейдан? Да се омъжи за него? Подобно нещо и през ум не й минаваше. Поне не сериозно. Почти не. И той ли си мисли същото?
Хвърли му поглед крадешком. Видя как пълни халбите и разговаря със сестрите Рилен. Не, разбира се, че не мисли така. Просто двамата се забавляват. Наслаждават се един на друг. Ако мисълта за брак е минавала през ума й, това е естествено. Но не бе се задълбочавала по въпроса.
Истината е, че не желаеше да го прави. Минала е вече по този път и се натърти при удара.
По-добре е да се забавлява. Липсата на обвързаност и на очаквания действа освобождаващо. Изпитват взаимно уважение и привързаност, и ако тя е влюбена в него… Това само прави нещата по-романтични.
Няма да предприеме нищо, с което да развали положението. Напротив — ще направи всичко по силите си, за да го насърчи, да изцеди всяка капка удоволствие от времето, с което разполага.
— Когато се върнеш от страната на мечтите, Джуд, бих изпил още една халба преди затваряне.
— Моля? — Сепна се и погледна надолу към широкото, търпеливо лице на Джак Бренан. — Извинявай.
Вдигна празната му халба и изведнъж се намръщи.
— Не, не съм нещастен — увери я той. — Сърдечната ми рана зарасна. Наистина не знам защо се докарах дотам заради някаква жена. Но ако се притесняваш, попитай Ейдан дали да ми дадеш още една халба.