С Эдвином мы как‑то быстро нашли общий язык, и по многим вопросам имели схожее мнение. Благодаря ему, кстати, я получил доступ к библиотеке князя и практически на день пропал, листая старые, желтые и хрупкие от времени страницы, на которых описывались события давно минувших дней. К сожалению, ничего толкового книги мне не дали. Да, они были безусловно очень интересны, но практической пользы не несли. Все, что мне необходимо, я уже знал, а читать биографию давно почивших князей — нет уж, спасибо.
Помимо этого, Эдвин всегда был в курсе основных событий, происходящих в мире. Держал руку на пульсе, так сказать. Источники информации он раскрывать не спешил, но в его словах сомневаться не приходилось, и то, что он рассказывал, не нравилось ни мне, ни Густафу, ни кому‑либо еще.
Европа ожидаемо бурлила. Несколько королевств уже было стерто с лица земли. Весь запад уверенно подминал под себя молодой и дерзкий король Ален Фобер, вышедший из какого‑то захолустного королевства. На востоке все воевали все со всеми, да и север, чего греха таить, пришел в движение. Где‑то у Балтийского моря уже столкнулись два княжества, и к их конфликту со дня на день должны были подключиться новые участники. С востока на нас очень внимательно поглядывал Бьярне Лассен, хотя и нападать пока не спешил, ну а на западе княжество Турсен, лишившись своего правителя, рухнуло в пучину междоусобной борьбы.
В общем, веселье у нас намечалось то еще, а как вишенка на торте, возле границ княжества появились беженцы, идущие с юга. Пока немного, но вполне вероятно, вскоре их станет намного больше.
В такой напряженной обстановке прошло еще какое‑то время. Первый месяц лета подходил к концу. Я по большей части занимался армией, работал с магией и вникал в дела государства, а княжич Ивар готовился к коронации. Она как раз была намечена на конец июня. Приглашения разослали уже всем, кому можно, однако главы соседних стран ожидаемо воздержались от поездки, здраво рассудив, что сейчас не лучшее время для путешествий. Так что церемония должна была пройти не так масштабно, как того хотел Ивар. По‑семейному, можно сказать. Из родового замка клана де Крон вроде бы даже обещалась приехать мать княжича, а вместе с ней дальние, и очень дальние родственники.
Увы, но радость от столь знаменательного события оказалась омрачена известием, пришедшим с юга. Армия одного из западных королей — Марцина Второго вторглась в соседнее с нами княжество. Во время сражения его правитель был убит, что моментально повлекло за собой разгром войска и захват страны. И печальная для нас новость заключалась в том, что Марцин останавливаться на достигнутом не захотел и намеревался продолжить свой победоносный поход, повернув на север.
У Эдвина на юге, естественно, были свои люди, и, по их словам, Марцин после череды сражений немного поехал головой. Так что ему по факту было уже не столь принципиально с кем драться и ради какой цели. Постоянное применение изначальной магии может здорово ударить по психике. В этом я уже убедился на собственной шкуре, да и книги Флориса это подтвердили. Зачастую, маги, вкусившие запретный плод высших заклинаний, не могли остановиться и либо погибали в битвах друг с другом, либо умирали при весьма странных обстоятельствах. Причем не всегда тут были замешаны соратники безумных королей, иногда после использования изначальной магии, люди падали замертво, пораженные молниями, сгорая заживо или погибая массой других способов. Невольно вспоминалась князь Орлов, чья гибель так и осталась для многих тайной.
Так или иначе, но князья все равно продолжат убивать друг друга, и нас это вряд ли обойдет стороной. Впрочем, никто на это и не рассчитывал. Княжество Камерон — один из камней в ожерелье севера, и я более чем уверен, что с юга к нам придут еще не раз, но сперва нужно выдержать нападение Марцина Второго. Очень надеюсь, что моих сил хватит, чтобы сдержать его натиск.
Глава 17
К южной границе княжества наша армия пришла раньше Марцина. По данным разведки сбрендивший король задержался в одном из городов захваченного государства, где местные дворяне попытались организовать оборону, но безуспешно — противостоять изначальной магии они не могли. В итоге, сопротивление было разбито, и Марцин продолжил свое завоевательное шествие. Причем, интересная особенность, с каждой битвой, с каждым захваченным городом с ним оставалось все меньше людей. Даже самые упертые и верные подданные понимали, что король становится одержим идеей мирового господства и уже плохо себя контролирует. По этой причине в княжество Камерон Марцин вторгся, можно сказать, без армии — в сопровождении всего трех сотен магов, что, по моему мнению, являлось форменным самоубийством. Король либо действительно обезумел, либо был настолько уверен в себе, что рассчитывал обойтись собственными силами.