Лоренсон нахмурился, недобро взглянул на северянина, но возражать не стал, и лишь выразительно хмыкнул, показывая, как он относится к такому решению.
– Когда ты ушел, – без предисловий начал Айвин, – мы отделились от основного войска и начали ждать, что случится дальше. Князь Орлов, как и обещал, ударил по городу, и знаешь, его магия очень напоминала ту, которую ты использовал тогда возле реки, только выглядело все куда хуже…
– Дальше что было?
– Дальше? Дальше Маркус вдруг заорал, что тебе нужна помощь и, как священный олень северных племен, побежал в город.
– Сам ты олень северных племен! – не выдержал Маркус. – Благодари, командир, Шрама. Это он почуял, что с тобой что‑то неладное творится. Нет, мы как бы не идиоты, когда от города не остается ни одного целого здания, понятно, что люди там вряд ли уцелели, но именно Шрам привел нас к тебе. Он мне чуть ногу до крови не разодрал когтями своими.
– Этот может, – улыбнулся я, положив руку на жесткую, как сталь, шерсть призрачника.
– Короче, прибежали мы в город. Знал бы ты, как по этим руинам бегать тяжело. Блохастому‑то чего, он по камням, как козел горный прыгает, а мы каждую секунду рискуем себе ноги поломать. Вон, Петер себе лодыжку вывихнул пока бежал…
– Маркус, – вырвался у меня вздох, – вот поэтому я и просил говорить Айвина. Давай к делу.
– К делу так к делу. В общем, Шрам привел нас к развалинам, что осталось от дворца. Я бы и не догадался, что это именно он, но нашлось кому подсказать, красивое, наверное, место было когда‑то… понял, понял. В общем, котяра показал где ты лежишь, и мы начали откапывать завалы. Руки в кровь изодрали, магию сожгли всю, но у нас получилось, вот только выглядел ты, командир – краше в гроб кладут. Да еще и нога эта. Как выжил – не понятно.
– Видимо очень не хотел умирать.
– А кто хочет? Правильно – никто. Ну и вот, вытащили мы тебя из‑под завалов и сразу Мортену на руки отдали, тут, наверное, он лучше расскажет, что там было.
– Да нечего особо рассказывать, – тихо произнес лекарь, – я только кровотечение остановил, да проверил, нет ли других серьезных травм, но на удивление, ничего кроме раздробленной ноги не обнаружил. Как ты выжил?
– Держал щиты, сколько мог, – ответил я, – наверное, если бы воздух не кончился, смог бы дольше продержаться. Отбросить камень в стороны не получилось, видимо вес был совсем неподъемным. Последнее, что помню – какие‑то удары сверху, наверное, это вы подошли. Спасибо. Вы мне жизнь спасли. За мной долг.
– А это ты зря сказал, – широко улыбнулся Маркус, – ой зря. Мы, ведь, сто лет с тобой в трактирах не сиживали, вот там должок и отдашь. Ох и давненько я не напивался! Вкус пива не помню, представляешь? Непорядок, надо это срочно исправлять!
– Разберемся. Что с Орловым, с оплатой и прочим? Есть ли раненые среди бойцов?
– Не, – махнул рукой Маркус, – все уже целы, а вот с оплатой пришлось повозиться. Тут такое дело – князь Орлов умер.
– Каким образом? – удивился я.
– После того, как Орлов Галицин в руины превратил, началась какая‑то непонятная дрянь. Молнии с неба появились, хотя там ни облачка не было. Мы тут с людьми посоветовались и решили, что это боги так князя наказали. Вернулись Четверо, больше некому.
Новость меня откровенно порадовала. Не зря. Все‑таки не зря я проделал весь этот путь, рисковал жизнью и вытаскивал тело князя Елагина из склепа. Пятый проиграл, а значит весь тот хаос, что творился в мире, вскоре успокоится. Боги вновь начнут контролировать правителей, опьяненных мощью изначальной магии, наказывая их за бездумное использование силы.
Что ж, цель выполнена, и пускай церковь Четырех показала свое истинное нутро, приказав Альфреду убить меня после ритуала, я все‑таки достиг задуманного. Пятого больше нет. Неизвестно, конечно, захотят ли другие боги как‑то пообщаться со мной на это тему, но хотелось бы надеяться, что про меня они не вспомнят. Встречаться с новыми мистическими сущностями у меня нет никакого желания. Тут и одного Руолы за глаза хватило.
Тем не менее, слова Маркуса не мешало бы проверить, посетив для этого астрал. Да, мероприятие это все еще рискованное, мало ли Пятый каким‑то образом избежал смерти, но прятаться всю жизнь – не дело. Мне нужно развиваться дальше, учиться новым областям магии, тренироваться в создании заклинаний, а сделать этого в реальном мире уже не получится – слишком сложно и опасно. Поэтому идти в астрал все равно придется.
– Так, напомни, что там с оплатой? – вынырнув из размышлений, спросил я.
– Да нормально все. Генералы армии Орлова сперва начали ерепениться, ссылаясь на гибель князя, но, когда лидеры наемников их немного прижали, выплатили все без остатка. Так что с деньгами у нас полный порядок, а если сюда приплюсовать добычу из Стоунберга, то и вообще замечательно. Эх, жаль Галицын пограбить не удалось. Сколько же добра там пропало. Моя бы воля, я бы прямо сейчас пошел развалины дворца откапывать. Ты представляешь сколько там может быть золота?! Ну зачем его было разрушать?!
– Время идет, а любовь Маркуса к деньгам только крепчает, – усмехнулся я.
– В чем‑то он прав, – в кой‑то веки Айвин поддержал Лоренсона, – Орлов не имел права разрушать город. Мы выполнили свою часть сделки, а он лишил нас добычи. Настоящий князь не должен так поступать.
– Согласен, – кивнул я, – но его уже наказали. Что ж, пока все ясно. Маркус, принеси мне, пожалуйста воды и какую‑нибудь одежду – не хочу пугать бойцов своей бледной тушкой.
– Ты еще свое лицо в зеркале не видел, – засмеялся наемник.
– Да уж, представляю, как оно сейчас выглядит, – скривился я, проводя рукой по абсолютно лысой голове.
От предложения Мортена продолжить лечение, я отказался – сам справлюсь. Раз уж пришел в себя, проблему с ногой как‑нибудь решу.
Этим в первую очередь и занялся, предварительно осушив едва ли не литр воды. Вода отдавала металлом и была далеко не самой свежей, но мне она показалась слаще любого нектара. Что удивительно, есть не хотелось совсем, несмотря на вынужденное голодание в течение двух суток.
Когда Маркус ушел, оставив мне одежду, пережившую и драку во дворце, и погребение под толстым слоем камня, я сразу же принялся долечивать раны, с которыми не справился наш лекарь.
Внутренний взор показал не самую радужную картину, хотя и плачевной я бы ее не назвал. Общее золотистое свечение тела сильно умерило яркость, а в районе левой ступни вообще было едва заметным, но в целом все выглядело вполне сносно. Спасибо Мортену, уверен, если бы не он, то ногу пришлось бы ампутировать, и кто знает, есть ли в этом мире люди, способные отращивать конечности? Кажется, я о таких слышал, но найти их в творящемся хаосе, наверное, не представляется возможным.
Чистая энергия прошла сквозь тело, очищая и наполняя силой каждую его клеточку. Нездоровая клякса, что захватила мою лодыжку, очень долго сопротивлялась, не желая покидать насиженное место, но в конце концов поддалась напору и начала уменьшаться, оставляя после себя лишь тянущую боль в ступне.
Отлично, если все пройдет, как и должно, уже завтра я забуду о травме, и можно будет со спокойной душой покинуть это место. Кстати, а куда потом? Боюсь, сходу ответить на этот вопрос не получится. Вариантов довольно много, и прежде чем принять окончательное решение, стоит обязательно обсудить его с моими людьми, и в первую очередь послушать Айвина – жизненного опыта у него хватит на двоих. Но это чуть позже, для начала необходимо заняться еще одним, не менее важным делом.
Астрал. Странное место, в котором мне удалось побывать лишь раз, и этот раз мне запомнился надолго – не часто, знаете ли, приходится общаться с богами. И пускай с Пятым я уже встречался раньше, общение в астрале качественно отличалось от нашей с ним первой беседы.
Выбраться на изнанку материального мира оказалось не так‑то просто. Я‑то, наивный, полагал, раз уж один раз там побывал, то теперь дорога в астрал мне открыта всегда, но, как оказалось, это не так. Попытка сходу провалиться в иное измерение провалилась. Я как муха, что пытается вылететь сквозь стекло на улицу, ударился в невидимую преграду, удерживающую меня в собственном теле. Видимо, астрал не любил спешки и мне пришлось прибегнуть к старому, проверенному способу.