По понятным причинам, во время правления Флориса закон о чрезвычайном положении не играл особой роли, однако сейчас ситуация поменялась в корне. Теперь князь и вождь – два разных человека.
– Ты не можешь, – прошипел Ивар.
– Еще как могу, и лидеры кланов меня в этом поддержат.
– Ты еще не знаешь с кем связался, молокосос! – княжича понесло. – Ты думаешь, победил каких‑то вшивых князьков, и можешь командовать в моей стране? Да? Это мое княжество! Мое! Хильмар тоже считал, что он лучше меня, что это он займет трон после отца, и где они оба? Не связывайся со мной!
– А, то есть слухи про твоего брата не на пустом месте основаны. Он не случайно погиб на охоте, так?
– Я этого не говорил, – оскалился в кривой улыбке княжич, – но совет тебе – не надо играть со мной. Ты до этого еще не дорос.
– Я тебя услышал.
– Очень на это надеюсь, – выпалил Ивар и, не оборачиваясь, вышел из тронного зала, оставив меня в глубокой задумчивости.
Чрезвычайное положение я все‑таки введу, но придется усилить охрану. Да и вообще не мешало бы куда плотнее озаботиться своей безопасностью. Такой гнилой человек как Ивар способен на все.
Вечером этого же дня я при полном содействии Эдвина и нескольких наиболее влиятельных дворян княжества ввел особый режим на территории княжества. Страна, которая и так по факту стояла на военных рельсах, получила официальный документ. Все увеселительные мероприятия, естественно, отменялись, в том числе и коронация. Понятно, что Ивар так или иначе ее проведет, но я хотя бы закрыл ему доступ к государственным деньгам. Пусть устраивает праздник на собственные деньги.
Новость княжича взбесила. По словам доверенных людей, которых Эдвин умудрился прикрепить к Ивару, он поносил меня всеми известными ему ругательствами и обещал смерти в самых страшных муках. Плевать, лишь бы больше в казну не пытался залезть.
Вообще, в текущих условиях, система управления страной: вождь – князь, себя полностью исчерпала. Уверен, в других странах, правители, лишенные такого сдерживающего фактора как Четверо, уже прибрали власть к рукам, но у нас ситуация была уникальна. В прямой конфронтации Ивар ничего не мог мне сделать, иначе давно вызвал бы на дуэль, к тому же меня поддерживала армия, поэтому княжичу приходилось, стиснув зубы, мириться с моим существованием.
Как я и предполагал, Ивар от идеи короновать себя не отказался. В назначенный день в столицу начали съезжаться представители кланов княжества. Хотя, надо отметить приехали далеко не все. Многие дворяне отказались от приглашения по тем или иным причинам.
Тем не менее, народу хватало. Кто‑то не хотел ссориться с будущем правителем, кто‑то приехал из вежливости, а кто‑то надеялся получить место возле Ивара, а то и сосватать ему дочку, породнившись с королевским уже родом.
Забавно, но я тоже получил приглашение на коронацию, причем еще за неделю до ее начала, и даже всерьез обдумывал, что мероприятие это стоит посетить, но в назначенный день, прямо с утра после завтрака меня скрутила жуткая боль.
Началась она настолько быстро и была такой сильной, что я едва не потерял сознание. Мне будто кто‑то воткнул кинжал прямо в печень. Упав на пол в спальной комнате, я скрючился в позе эмбриона, и лишь неимоверным усилием воли смог заставить себя обратиться к внутреннему взору – в голове все плыло, и сделать это получилось далеко не с первой попытки.
Глазам открылась страшная картина – в центре желудка я увидел огромное черное пятно, которая как спрут раскинуло в стороны свои щупальца и очень быстро пожирало мое тело. Счет шел на секунды, если эта клякса доберется до сердца или других жизненно важных органов мне конец.
Собрав в кулак остатки сил, я попытался нащупать доступную мне энергию и все, что нашел, обрушил на пятно, выжигая скверну, как паучье гнездо. Удар получился не самым сильным, но хотя бы замедлил продвижение заразы, и совсем немного унял терзающую меня боль. Значит я на верном пути. Еще один поток силы прошел сквозь тело, но опять успех был лишь частичным, а мне тем временем с каждой секундой становилось все хуже.
Раз за разом я прогонял сквозь энергетические каналы тела порции силы, преодолевая боль и желание сдохнуть, прекратив тем самым мучения, но все это лишь оттягивало неизбежное.
Помощь пришла извне. Мое слабеющее сознание вдруг уловило, как кто‑то помогает выжигать ту дрянь, что поселилась в животе. Минута, две, три. Чем больше времени проходило, тем легче мне становилось. Свечение тела, что готово было погаснуть в любую секунду, начало разгораться вновь, а черная клякса становилась все меньше и меньше, чтобы наконец полностью исчезнуть в какой‑то момент.
Весь мокрый от пота я открыл глаза, увидев обеспокоенные лица Айвина и Мортена, склоненные надо мной. Не зря я всегда возил с собой личного лекаря ой не зря.
– Надо гаденыша все‑таки прибить, – с трудом поднимаясь с пола, проскрипел я.
– Кого? – непонимающе спросил Айвин.
– Ивара, суку. Наверняка это его рук дело. Отравить захотел в день коронации, решил, наверное, двойной праздник себе устроить, урод.
Глава 18
– Ты уверен, что это он?
– Ну а кто еще? Не аппендицит же у меня воспалился. Ивар это. Понять бы только чем он меня так. Я‑то наивный рассчитывал, что он убийц подошлет, охрану усилил, а эта мразь через отравление пошел. И что мне теперь вообще ничего не есть?
– Амулет, – тихо произнес Мортен.
– Что? – не расслышал я.
– Есть амулеты, которые могут распознавать яд. Я слышал о таких.
– Хорошая новость. Айвин, задание тебе – отправь людей, пусть перевернут весь город, но такой амулет найдут. Как видишь, он мне жизненно необходим.
– Сделаю, – кивнул мужчина. – Как будешь реагировать на покушение?
– Не знаю еще, – ответил я, – но для Ивара это без последствий точно не останется.
Естественно на коронацию я не пошел. Честно говоря, не видел в этом никакого смысла, для меня Ивар был уже мертв, так что нахрен этикет. А ведь у него едва не получилось. Я, конечно, думал о возможном отравлении, но почему‑то был свято уверен, что легко справлюсь с любой напастью. Моя исцеляющая способность раздробленные кости лечила, неужели спасует перед каким‑то ядом? Оказалось – спасует.
Не понимаю я Ивара. Зачем убивать человека, который по сути является единственной преградой между тобой и остальным враждебным миром? Что это даст княжичу? Моральное удовлетворение? Пусть недолгую, но полную власть над государством? Не знаю. В любом случае, от этого урода надо избавляться, видимо, топтать землю этого мира может только кто‑то один из нас.
Весь день я провел в доме, ожидая пока люди Айвина найдут нужный мне амулет. Северянин, кстати, привлек еще около десяти человек, серьезно усилив мою охрану. К вечеру искомый предмет все‑таки был найден, и мне вручили маленькое золотое кольцо с изумрудом в центре оправы.
– Как работает? – спросил я, надевая амулет на палец.
– Если рядом с камнем будет отрава, он потемнеет, – ответил Айвин. – Нам артефактор показывал. Взял кольцо, поднес его к крысиному яду, и камень вместо зеленого стал почти черным.
– Интересно. Ну давай поищем, чем же меня княжич попытался травануть.
Как и предполагалось, амулет среагировал на еду. Я специально после отравления запретил трогать хоть что‑то в помещениях, ну и на всякий случай приказал задержать слуг. В доме жила пожилая семейная пара. Женщина отвечала за готовку и чистоту в комнатах, а ее муж работал во дворе, занимался мелким ремонтом и поддержанием здания в приличном состоянии. Честно говоря, мне очень не хотелось верить, что эти два незаметных и очень испуганных человека как‑то причастны к покушению на мою жизнь, но исключать этого точно не стоило.
Как отрава попала в еду женщина не знала. Она клялась и божилась, что ни в чем не виновата, и ей очень хотелось верить, но я достаточно уже прожил, чтобы не обращать внимания на слова. В итоге, поступили наиболее простым способом. Айвин вместе с колечком притащил откуда‑то «правдолюб» – тот самый магический аналог детектора лжи, состоящий из двух отполированных пластин с нанесенным на них хитрым рисунком. Когда‑то давно меня проверяли на таком.