Элджи выпученными глазами смотрел на своего палача и тяжело дышал. Он уже сто раз проклял тот день, когда впервые решил, что правящая семья Лонгботтомов должна умереть. Кто бы мог подумать, что безобидный Фрэнк окажется таким ужасным человеком?
— Поведаю тебе, мой дорогой, — продолжил Палпатин, похлопав Элджи по животу. — Это замечательное растение — один из маленьких секретов правящей семьи рода. Оно позволяет контролировать рабов, их мысли, поступки, желания. Да, кузен. Ты теперь мой преданный раб, как в скором времени и твоя супруга.
— За что? — гневно завопил Элджи, но тут же почувствовал, как в животе что-то недовольно заворочалось. Тварь внутри тела продолжала проращивать усики во все органы и ткани.
— А ты считаешь, неоднократные попытки убийства Невилла, разграбление сокровищницы рода, желание извести правящую семью — всего этого недостаточно, чтобы я захотел твоей крови? — хмыкнул такой наивности кузена Палпатин и жёстко продолжил. — Ты останешься управляющим в наших теплицах, у тебя это хорошо получается, Элджи. Только теперь всё золото будешь переводить в Гринготтс, в сейфы рода. После того как вернёшь всё награбленное, естественно. Да и перед Невиллом тебе стоит извиниться. Оплатишь его обучение в Хогвартсе за все семь лет и купишь ему какую-нибудь уникальную магическую зверушку, полезную для гербологов.
— У меня же ничего не останется! — заскулил Элджи. — На что мы с Энид будем жить? Я ведь только-только купил поместье на Лазурном берегу!
— Продашь всё. Снимешь небольшую квартирку в Лондоне, поближе к Дырявому Котлу. Там и будете жить, — отрезал Палпатин. — Будешь стараться работать на благо рода, в будущем я, возможно, тебя прощу.
Родственник подавленно молчал, ощущая в животе болезненные шевеления.
— Хинки! — позвал домовушку Палпатин. — Отнеси его в комнату на втором этаже. Пусть приведёт себя в порядок и убирается.
Эльфийка поклонилась и щёлкнула пальцами, исчезая вместе с Элджи. Шив же поднялся в гостиную и подсадил ещё одно контролирующее растение жене кузена. Являлась ли она соучастницей вероломного родственника или ничего не знала, Палпатину было неважно. Он хладнокровно прикрывал все возможные пути предательства со стороны этих людей. Пусть теперь поработают на благо семьи.
Невилл проснулся через пару часов, когда неприятных гостей уже не было. «И чего это я решил поспать?» — немного удивился мальчик. «Ладно, пойду в сад и посмотрю, как там молодые паффоподы растут». Его несказанно радовало всё, что происходило этим летом. Казалось даже солнце стало светить ярче.
«Папа пришёл в себя, а значит, и мама тоже сможет очнуться», — решил мальчик и улыбнулся.
Отец оказался хорошим человеком, не лез с нежностями и пообещал в конце лета сводить его за покупками на Косую аллею.
«У меня будет собственная палочка, и я наконец-то смогу колдовать!» — беззаботным весёлым колобком Невилл прогрохотал по лестницам и выбежал в любимый сад.
Глава 3
Новые встречи со старыми знакомыми
Тайная библиотека в мэноре Лонгботтомов никогда не видела дневного света, потому что находилась глубоко в подземельях. Палпатин нашёл её случайно. В записях одного из предков Фрэнка он обнаружил намёки, что некие уникальные знания спрятаны в подземельях и будут найдены лишь тогда, когда в роду появится действительно могущественный волшебник. А на следующее утро Шив проснулся с чётким пониманием, как попасть в хранилище. Лонгботтомы были старинным родом шотландских волшебников. Предки происходили из кельтских племён и поголовно были друидами. Как выяснил Палпатин, интуитивное умение работать с живой природой появилось не на пустом месте, а культивировалось целенаправленно. Впрочем, в те времена многие старались развивать в потомках уникальные качества. Лонгботтомы не растворились в веках и по праву числились в списке священных двадцати восьми чистокровных фамилий, в то время как многие другие волшебные семьи и кланы исчезли. Это свидетельствовало о том, что эти, на первый взгляд, безобидные тюфяки вовсе не были беззащитными пацифистами.
Спустившись в подземелья и щедро окропив кровью алтарный камень, Шив вскоре обнаружил секретный архив рода. Опыт подобных поисков он в своё время приобрёл ещё на Коррибане благодаря наставнику. Заклинания в старинных свитках, образцы растений в стазисе и магические артефакты, обнаруженное, приводило его в восхищение. Ситх в глубине души Палпатина просто брызгал слюной от восторга, представляя, как все эти занятные растения можно будет использовать на врагах. Один из таких милых кустиков он и опробовал на наглой жирной крысе, которая являлась родственником Фрэнка.