В тот день разговор шёл о детях Керригана. А как теперь понимал искусственный интеллект, у рыжей оболочки великого тёмного мага не было никаких детей с кровью Блэков! Едва не пойдя трещинами, алтарь быстро перебрал варианты и решился на крайние меры. Что-то меньшее вряд ли заинтересует такого волшебника.
Как и в любом тёмном роду, у Блэков была тайная библиотека, которая располагалась в зачарованной комнатке возле алтарного зала. Именно там хранились книги, которые удавалось изучить далеко не всякому главе рода.
Флинты владели стихией воды и были непревзойдёнными морскими разбойниками. Мраксы были способны любых змей заставить себе служить. Лонгботтомы управляли растениями на совершенно запредельном уровне. Прюэтты могли становиться огнём. И такие особые таланты были у многих. Каждый древнейший и благороднейший род из священных двадцати восьми фамилий обладал чем-то уникальным. У Блэков это были проклятья, от которых почти не было спасенья. Вот только аналогом ядерной бомбы магглов, к счастью для большинства врагов, обладали лишь самые сильные Блэки, неукоснительно соблюдавшие девиз рода «Всегда безупречен». Решив, что Волдеморт достоин таких знаний, как никто другой, алтарь послал сигнал в один из портретов…
В это время Шив находился в гостиной. Он изучил медальон и разочарованно вздохнул. Слепок мага был встроен в верхнюю крышку, а сам артефакт использовали как шкатулку для зелий. Судя по надписям и кельтским узорам, прежним хозяином безделушки вполне мог оказаться кто-то из основателей Хогвартса.
Шив с пренебрежением швырнул медальон на журнальный столик. Никаких древних секретов в артефакте не нашлось. Расширенное пространство, в котором прежние хозяева хранили зелья, давно схлопнулось. Сейчас эта серебряная безделушка представляла собой чисто историческую ценность для тех, кто любит собирать всякие древности.
— Кхм, уважаемый сэр, — почтительно обратилась к нему нарисованная Вальбурга. — Не могли бы вы спуститься в алтарный зал? У портрета Аполонниуса Блэка, с которым вы общались ранее, есть к вам серьёзный разговор. Даже деловое предложение.
Скривившись от собственной вежливости, женщина демонстративно потыкала пальцем в сторону алтарного зала и уселась на стул, сложив руки на груди. Несмотря на то, что портреты, по сути, были говорящими головами хранителя рода, каждая из «живых картин» обладала отпечатком характера человека, с которого создавался портрет. И, видимо, у матери Сириуса тот был весьма склочным. Не зря же нынешний глава рода не выдержал и ещё в молодости сбежал из дома.
Шив кивнул Вальбурге и, поднявшись с кресла, направился в сторону подвала. На лестнице он остановился возле портрета Аполонниуса Блэка. Нарисованный волшебник тут же развернулся, пристально разглядывая лицо бывшего ситха.
— Значит, «оборотное» зелье? Кхм-кхм…
— Что вы имеете в виду, сэр? — удивился Палпатин.
— Вам не скрыть свою личность, Лорд Волдеморт! — торжествующе усмехнулся нарисованный маг. — Ваша магия, отношение к тёмным разделам, всё это выдало вас. Вы обманули меня!
— И в чём же? — напрягся Палпатин.
Все же искусственный интеллект достаточно напитался магией после жертвоприношений, чтобы попытаться напасть. Конечно, он отобьётся, но для этого придётся раскрыть ауру и применить по-настоящему сильные чары, которые тут же поднимут на уши всё Министерство магии.
— Вы пообещали одного из детей отдать в наследники нашего рода, но сделали это от имени мистера Керригана!
Нарисованный волшебник обличительно ткнул пальцем в Палпатина и сказал:
— Я понимаю, что договор обратной силы не имеет. Однако от лица рода Блэк я готов предложить вам новое соглашение, Лорд Волдеморт!
Шив заинтересованно спросил:
— И что вы имеете в виду, уважаемый Аполонниус?
— Поклянитесь, что потомок Лорда Волдеморта, ваш потомок, сэр, а не Керригана, станет однажды нашим главой! — сурово произнёс нарисованный маг. — А взамен я открою вам доступ в секретное хранилище рода.
Всё лето Палпатин безуспешно искал тайную библиотеку, такую же особенную, как и та, что обнаружилась в доме Лонгботтомов. Однако комната была так хорошо спрятана, что даже разбери Шив весь мэнор по камушку, он бы ничего не нашёл. Расширенное пространство схлопнулось бы, уничтожив наследие Блэков.