— Простите, сэр. Вряд ли Невилл рассказывал обо мне что-то хорошее, — выпалил Драко, мысленно просчитав все варианты. — Вы же знаете, слизеринцы и гриффиндорцы всегда на ножах.
— Школа — это ещё не вся жизнь, — тепло улыбнулся ему Палпатин. — Мы с твоим отцом в школе не были друзьями. Разные факультеты, разные взгляды на политику. Кумиры тоже были у каждого свои.
— Но разумные люди всегда готовы найти точки соприкосновения, — Люциус явно был доволен смелостью сына. Он указал Драко на место рядом с собой, и тот наконец сел.
— Твой отец совершенно прав, — сказал Палпатин, наблюдая, как чемпион Хогвартса Седрик Диггори отвлекает дракониху.
Парень ловко трансфигурировал камень в собаку, и пока крылатая ящерица следила за обнаглевшим псом, Седрик утащил золотое яйцо. Правда, в последний момент дракониха спохватилась, но молодой человек отделался только лёгкими ожогами, за секунду успев выскочить наружу.
Вместе с остальными англичанами, Шив вежливо похлопал выступлению Диггори и наставительно сказал, посмотрев на Драко:
— Соперничество между факультетами идёт на пользу юным волшебникам.
Когда шум вокруг немного утих, Палпатин продолжил говорить:
— Ты же знаешь латинское слово concurrentia, Драко? Это столкновение, соперничество, борьба за место под солнцем, в конце концов. Не будь её, волшебники до сих пор не шагнули бы дальше примитивного телекинеза. Поэтому вашу детскую вражду с моим сыном я всецело одобряю. Это соперничество позволяет становиться сильнее вам обоим. В будущем, когда вы будете встречаться в Визенгамоте, прошлые разногласия станут вызывать у вас лишь чувство ностальгии по прошедшей юности.
— Получается, наша с ним вражда делает Поттера сильным и популярным? — сказал младший Малфой, мрачнея. Он с неприязнью следил за тем, как в этот момент на площадку выходит его соперник. Трибуны разразились бурными аплодисментами, заставив Драко ещё сильнее нахмуриться.
— Любовь толпы переменчива, — хмыкнул Палпатин. — Насколько я знаю, от начала Турнира и до сегодняшнего дня Поттера презирал весь Хогвартс. Даже друзья отвернулись от него.
— Кроме грязнокровки Грейнджер и… Невилла, — пробормотал Драко, не отрывая взгляда от Поттера, такого маленького и беззащитного по сравнению с драконом.
Верность другу, которую продемонстрировал Невилл Лонгботтом, впечатлила юного Малфоя, и он задумался:
«С грязнокровкой всё понятно. У Грейнджер нет покровителя, вот та и вцепилась в Поттера всеми конечностями, надеясь через популярность очкарика пролезть хоть куда-нибудь в магическом мире. Но ведь Лонгботтом прекрасно общается с другими чистокровными, особенно с пуффендуйцами. Астория рассказала по секрету, что в Невилла влюблена какая-то девочка, чьи родители собираются договориться с лордом Лонгботтомом о будущем браке детей».
— В грядущем противостоянии политических партий ваша четвёрка может столкнуться с проблемами даже на своём факультете. — Люциус Малфой строго посмотрел на сына и сказал, пристукнув тростью об пол: — Поэтому и тебе, и Теодору, и и Грегори с Винсентом, всем вам уже сейчас стоит готовиться к будущим неприятностям.
Прислушиваясь к их разговору, Палпатин с интересом наблюдал, как оседлавший метлу Поттер каким-то чудом избегает зубов разъярённой драконихи. Он неосознанно скривился, когда мальчишку всё-таки зацепило крылом ящера. Шив увидел, как прильнувший к ограде Грюм незаметно взмахивает палочкой, а затем поспешно уходит.
Получивший рану Поттер неожиданно напомнил Палпатину Энакина Скайуокера. Та же безбашенная смелость и ловкость. Бесстрашный парнишка сумел запутать противника и схватить золотое яйцо. Он сразу же вылетел за ограждение, уворачиваясь от очередной струи огня. Дракониха яростно заревела, но сделать уже ничего не смогла.
— Следите внимательней, леди и джентльмены. Смотрите, на что способны наши чемпионы! — кричал и подпрыгивал от восторга Бэгмен. — Гарри Поттер справился быстрее всех. Это победа Англии в первом состязании!
— Не надо так орать, Людовик, — недовольно поморщился Игорь Каркаров. — Мальчишке просто повезло. Виктор справился не хуже!
Палпатин и Малфой понимающе переглянулись. Хочешь увеличить свои шансы на скачках — поставь сразу на двух лошадей. И Дамблдор, похоже, так и сделал. Теперь у Англии больше шансов выиграть Турнир Трёх Волшебников. Тем более, Поттер — Избранный, а значит, победит, даже если остальные претенденты превосходят того во всём.