Зельевар уже привычно собирался наложить защиту на комнату, чувствуя, что сейчас начнётся серьёзный разговор, но Дамблдор жестом приказал Снейпу остановиться.
— Как ты думаешь, Северус, — громко произнёс Альбус. — Почему я до сих пор не нашёл Волдеморта и не раздавил его, как клопа?
— Может, потому, что он слишком силён для вас, сэр? — язвительно ответил Снейп. — Возможно, вы просто боитесь сразиться с Тёмным Лордом один на один?
— О нет конечно, мой мальчик, — рассмеялся Дамблдор. — Чтобы прихлопнуть эту надоедливую муху, мне не понадобится много сил. Дело в другом. Твой бывший хозяин, когда ещё учился в школе, случайно узнал один страшный секрет. Думаю, ты вряд ли слышал о таком. Волдеморт посредством гнусного ритуала разорвал собственную душу. Он вложил частички своей сущности в разные предметы и спрятал их. Так Волдеморт добился того, что смог бы вернуть себе тело. Вот только это не сделает его лучше или сильнее. Это лишь дополнительная возможность пройти ещё раз свой путь. Однако расплата за такую глупость слишком велика.
— Почему так, сэр? — хрипло пробормотал зельевар. — Разве иметь второй шанс — это плохо?
— Да, мой мальчик, — сказал Дамблдор и подтянул бутылку к себе.
Щелчком пальцев он наколдовал стаканы, налил себе и Снейпу огневиски и продолжил говорить:
— Разорвав свою душу, Волдеморт вышел из круга перерождений, позволяющего обычному волшебнику становиться всё лучше и лучше. Теперь его душа просто исчезнет навсегда, когда будет уничтожен последний крестраж. Кроме ядра, естественно. Всё остальное, что составляет его суть, рассыплется астральным пеплом. Даже банальный «Экспеллиармус» станет для него смертельным, достаточно всего лишь уничтожить его крестражи. А знаешь, что самое интересное, Северус?
— И что это, директор? — почти прошептал Снейп.
Дамблдор сделал глоток огневиски и уверенно сказал:
— Я теперь знаю, где Волдеморт прячет свои крестражи. Скоро твоего бывшего господина ожидает ужасный конец!
Услышав удаляющийся топот девичьих ножек, Альбус довольно усмехнулся и встал:
— Ладно, Северус, отдыхай. Сообщи мне, если Волдеморт призовёт тебя. Нужно узнать, у кого в мэноре он организует штаб. Вряд ли это будет какая-нибудь заброшенная дыра, Волдеморт не такой. Скорее он поселится у кого-то вроде Малфоев.
— Они больше не поддерживают Тёмного Лорда, — сказал Снейп и залпом опустошил стакан. — Теперь Люциусу и его друзьям грозит страшная опасность.
— Малфой будет подчиняться, куда он денется, — ухмыльнулся Дамблдор, красноречиво посмотрев на предплечье Снейпа. — Метку нельзя убрать, мы с тобой уже пробовали это сделать много раз. Думаешь, Лонгботтом ему поможет? Обычный гриффиндорец, который не защитил мастерство ни по одному направлению, даже по гербологии? А ведь в этом направлении магии — родовой талант Лонгботтомов. Или ты веришь, будто он настолько хорошо разбирается в магии, чтобы хотя бы попытаться помочь Малфоям? Три раза «ха!» Поэтому, Северус, я уверен, что твой белобрысый дружок уже вовсю лижет задницу вашему Лорду.
— Я сообщу вам, директор, когда всё узна́ю, — произнёс Снейп, дрожащей рукой наливая в стакан остатки огневиски. Его глухой голос отразился от захлопнувшейся за Дамблдором двери.
Угроза жизни семье Малфой, а главное — крестнику Драко, больно ранила сердце зельевара. Снейп, как никто другой, понимал, насколько Лорд может быть беспощадным. Северусу отчётливо было ясно, что Дамблдор и пальцем не пошевелит, чтобы защитить Малфоев.
— Всё опять повторяется… Пятнадцать лет назад, старая сволочь, ты не стал спасать Лили, — с ненавистью прошептал он в закрытую дверь.
Воспоминания о единственной любви причиняли острую боль. Мысли о Лили до сих пор вызывали чувство стыда и сожаления. Именно на этот крючок когда-то поймал Северуса хитрый Дамблдор, связав его навсегда клятвами. Директор лишь пообещал отчаявшемуся Северусу всего лишь постараться, чтобы спасти Лили. Но старания директора оказались напрасными — Лили погибла. Однако клятвы были даны, и Снейп будет вынужден исполнять приказы Дамблдора до самой своей смерти.
Глава 30
У каждого свои ступеньки к власти
Солнце вот-вот должно было скрыться за горизонтом, и вместе с ним подходило к концу время, отведённое на подготовку к выдуманному ритуалу. На краю старого кладбища в наколдованном кресле сидел Волдеморт и наблюдал за Петтигрю. Питер тщательно срезал высокую траву украденным в деревне серпом, чтобы подготовить место для предстоящего ритуала.