Аристократы были шокированы дуэлью и могучей магией, которая летала в этот вечер по кладбищу. Поэтому теперь они покорно опускали головы, опасаясь встречаться с Волдемортом взглядами. Он почувствовал, что победил, и самодовольно усмехнулся. Осталось только решить, в чьем мэноре лучше остановиться. Возвращаться в заброшенный особняк Реддлов Тёмный Лорд не собирался.
Крауч-младший вернулся из Хогвартса триумфатором. На совете, устроенном Волдемортом в мэноре Паркинсонов, Барти рассказал обо всём, что происходило в замке, но вместо заслуженной награды получил «Круциатус». Почему-то Волдеморт сильно разозлился, когда узнал, что Барти едва не удалось прикончить мальчишку-Поттера.
— Он мой и только мой! — обвёл грозным взглядом Волдеморт всех собравшихся в зале приёмов «Пожирателей Смерти». — Запомните! Никто из вас не должен причинять вред мальчишке. Я сам убью его, когда придёт время.
— Простите, повелитель, — простонал Барти. — Я же не знал.
— Только это тебя и оправдывает. Однако ты хорошо потрудился, мой верный слуга, а я сегодня милостив, — сказал Волдеморт и махнул на кресло рядом с собой. — Теперь ты можешь сесть здесь, по левую руку от меня.
— Это великая честь, мой господин!
Крауч поспешил занять предложенное место, довольный, что легко отделался, и гордый полученной наградой.
— Хвост! Расскажи нам, как успехи в Лютном? — прошипел Волдеморт, глядя в конец стола, где примостился Петтигрю. — Воровской мир готов встать на нашу сторону? Мне нужно, чтобы у Аврората существенно прибавилось работы. Тогда они меньше времени смогут уделять по-настоящему важным вещам и путаться у нас под ногами.
— Конечно, мой лорд, — залебезил Петтигрю. — Вторая по значимости банда готова выступить на вашей стороне. Их совсем задавили люди Боргина и Блэкмора, — добавил он тише.
— Я, наверное, плохо расслышал тебя, Питер, — вкрадчиво произнёс Волдеморт нахмурившись. — Тебе было приказано донести до воротил Лютного моё требование. Все преступники должны были выступить на стороне «Пожирателей Смерти», а не одна жалкая банда неудачников. Вероятно, они надеются поправить дела с нашей помощью? Так, Хвост⁈
Голос Волдеморта стеганул не хуже хлыста, Петтигрю подскочил со стула и упал на колени.
— Простите меня, повелитель! — визгливо запричитал он. — За эти годы отребье совершенно забыло о вашей силе. Им надо преподать хороший урок, но что могу сделать я один?
— Круцио! — рявкнул раздражённо Волдеморт.
Понаблюдав минуту, как Петтигрю извивается от боли, Тёмный Лорд посмотрел на остальных «Пожирателей» и приказал:
— Мальсибер, Алекто и Амикус Кэрроу. Наведите втроём шороху в Лютном. Можете убить нескольких особо непонятливых идиотов, но чтобы завтра же весь преступный мир Лондона понял, что я шутить с ними не буду. Узнайте мне, кто этот Блэкмор, и заставьте его подчиниться. Боргина пытайте, но убивать его не надо. Иначе торговцы спрячутся, как крысы в норы. Нужно забрать все доходы от нелегального бизнеса, а не перекрыть его полностью. И встань наконец, Питер, хватит валяться!
Скорчившийся Петтигрю нерешительно поднялся с пола и сел на краешек стула, опасливо косясь на Волдеморта. Отдав ещё несколько приказов и выслушав доклад Фенрира об успехах в вербовке оборотней, Тёмный Лорд разрешил всем уйти.
Панси Паркинсон, счастливая и гордая, что именно в их мэноре поселился Великий Тёмный волшебник, шла в совятню, чтобы забрать письма. Полумрак коридора развеивали тусклые светильники на стенах.
Вдруг девушка заметила на полу оброненный кем-то свиток. Панси была очень любопытной особой, поэтому, оглянувшись по сторонам, она быстро подняла письмо, развернула его и впилась взглядом в ровные строчки.
Барти Крауч-младший сообщал какому-то Керригану о том, что произошло у них в мэноре. В конце текста был перечень всех членов Внутреннего круга Волдеморта и расписывались задания, которые Тёмный Лорд дал «Пожирателям Смерти».
Свернув обратно письмо, Панси отбросила его в сторону, как ядовитую змею, и зажала рот рукой. Предательство одного из самых близких к Лорду «Пожирателей Смерти» потрясло её. А ничем иным информация в письме быть не могла.
Услышав в конце коридора шаги и негромкие ругательства, Панси поспешила шмыгнуть в нишу за мраморной статуей, где прижалась к холодной стене лопатками и затаила дыхание.
— Мерлиновы панталоны! Да где же это письмо? — раздавалось негромкое бормотание всё ближе.
Высунув любопытный нос в щёлку портьеры, Панси увидела Крауча-младшего. Молодой мужчина заметил свиток, издал радостный возглас и поспешил поднять письмо. После этого он быстро помчался в сторону совятни.