— Я, наверное… просто немного устал… — бледно улыбнулся Палпатин, с трудом принимая окружающую реальность. — Мне Фадж ещё зимой намекал, как мечтает снять Дамблдора, но я не ожидал, что он так резко рванёт к финишу. Пришлось импровизировать, иначе Верховного волшебника могли бы вообще не выбрать. Тогда Фаджу пришлось бы самому администрировать заседания.
— Его помощница Долорес Амбридж только обрадовалась бы новым полномочиям, — хмыкнула Амелия, поправляя сползший с плеча пеньюар. — Ты бы слышал, как она вопила, когда узнала, что Фадж предложил тебя, вместо того чтобы самому занять место Верховного волшебника.
— Корнелиус — опытный политик. Он просто боится, что скоро начнётся буря. Фадж не хочет в одиночку отвечать за всё, — ухмыльнулся Палпатин, окончательно просыпаясь и чувствуя, как тело насыщается энергией. — Мы ещё посмотрим, как Дамблдор отреагирует на свою отставку. Ведь Фадж чуть ли не в открытую назвал его старым маразматиком.
— Так хочется уехать хотя бы на месяц куда-нибудь подальше от всего этого бедлама! — вздохнула Боунс.
— А знаешь, милая, это замечательная идея! — нежно обнял её Шив. — В прошлом году я обещал Невиллу, что летом он будет учиться ходить под парусом. Давай совместим полезное с приятным? Мы с тобой остановимся на каком-нибудь маггловском курорте на две-три недели и будем наслаждаться отдыхом: валяться на пляжах, осматривать достопримечательности и пробовать местный алкоголь. А Невилл будет самостоятельно тренироваться под руководством опытных учителей по морскому делу. Если хочешь, можешь пригласить свою Сьюзен присоединиться к нам. Возможно, твоей племяннице тоже будет интересно научиться управлять яхтой или освоить виндсёрфинг.
— О нет, — рассмеялась Амелия. — Сьюзен уже девушка большая, её интересует травология, архитектура и мальчики. Она попросила меня устроить её в Оксфордский ботанический сад на практику. Хочет найти себе друга и изучить новые способы ухаживания за клумбами и живой изгородью.
Шив кивнул и легонько провёл пальцем вниз по её обнажённой шее, зацепившись за лямку пеньюара.
— Ну хватит приставать, Фрэнк! Нам же сегодня в Министерство на работу! — промурлыкала Амелия. Однако слова её прозвучали несерьёзно, и вскоре звуки любви наполнили спальню…
На следующий день, оставив леди Августу присматривать за мэнором, Палпатин с Невиллом отправились в аэропорт Хитроу, где сели на самолёт направляющийся в Испанию. В порту Барселоны Невилла уже ждала специально нанятая команда учителей. Они должны были отправиться в небольшое плавание по Средиземному морю, где юный Лонгботтом смог бы приобрести необходимые навыки.
Чтобы получить документы позволяющие самостоятельно управлять яхтой, Невиллу нужно было преодолеть расстояние в двести миль и прожить на воде не менее десяти дней. Впрочем, тот и не думал протестовать. Наоборот, морская романтика манила Невилла, как, наверное, и почти любого подростка его возраста. Тем более что Палпатин пообещал немедленно трансгрессировать к Невиллу, если во время плаванья произойдёт что-то неожиданное.
Как только яхта со своим юным капитаном вышла из гавани, Палпатин отправился в местный аэропорт, чтобы встретить Боунс. Они с Амелией собирались две недели провести на острове. Волшебница по-прежнему неловко себя чувствовала среди магглов, но Шив с усмешкой сказал, что, побывав на Ибице, она перестанет быть настолько зажатой.
В покои, где поселился Волдеморт, постучал лорд Паркинсон и, испуганно откашлявшись, доложил:
— Я предупредил всех членов Ближнего Круга, что вы назначили встречу сегодня в полдень, мой лорд.
— Хорошо, иди!
Волдеморт встал с постели, накинул мантию на плечи и подошёл к окну. Резко распахнув тяжёлые створки, он обвёл взглядом ухоженный декоративный парк, который наполнял воздух хвойным ароматом. Однако весь этот прекрасный вид не вызвал у него ничего, кроме раздражения. За много лет, проведённых в лесу, Тёмный Лорд устал от него и теперь предпочитал города.
Как выяснилось, его давние подозрения о том, что Барти заколдовали, оказались верными. Вчера вечером Паркинсон сообщил, что его дочь видела, как Крауч собрался отправить письмо неизвестному адресату. Волдеморт внимательно изучил воспоминания девочки, и сомнений не осталось. Барти даже не понимал, что шпионил за «Пожирателями», поэтому Волдеморт решил просто аккуратно удалить из разума Крауча все чужие установки.
Одновременно Тёмный Лорд собрался продемонстрировать остальным магам, насколько велико его могущество. Даже если бы ему не удалось прочитать воспоминания Крауча без того, чтобы «Пожиратель» сошёл с ума, эта демонстрация силы стала бы предупреждением для аристократов. Никто не смеет обманывать Великого Темного мага, и наказание за это будет только одно — смерть.