Через несколько секунд в гробу лежала и воняла куча дерьма, стыдливо укрытая тряпками и пучком соломы. Все волшебники напряжённо следили за выполнением магической проверки, так что сомнений в правильности полученного результата ни у кого не возникло. Тело бывшего Тёмного Лорда оказалось ненастоящим.
— Это ты помог своему любовнику, козлобородый упырь! — взревел Велимир, и в его руке сам собой возник посох, от которого дунуло просто безумно-сильной магией.
Дамблдор тоже мгновенно вскочил, выхватив Старшую палочку, и принял дуэльную стойку.
— Успокойтесь!
Бабайди Экинбад взлетел в воздух и приземлился между противниками, уже готовыми разразиться самыми сильными своими заклинаниями. После чего он весомо сказал, поглядывая то в одну, то в другую сторону:
— Во время проведения ритуала я не ощутил того отпечатка магии, который присущ нашему уважаемому председателю, Велимир. Хотя заклятье накладывал точно англичанин, — повернулся он к Дамблдору. — Вот только в оттенках ощущается не ваш огонь, Альбус, а нечто холодное, я бы даже сказал — змеиное…
Дамблдор почувствовал, что вспотел. Если Волдеморт освободил узника и объединился с Гриндевальдом против него — покидать Хогвартс было бы неразумно. Старый друг прекрасно знал все его ухватки, и если тот начнёт помогать Реддлу, то даже Старшая палочка вкупе с энергией источника Хогвартса Альбуса не спасут.
От фракции восточников поднялся невысокий толстый архимаг из Монголии и низко поклонился президиуму. Он сощурил и без того узкие глазки, после чего вкрадчиво произнёс:
— Мы все видим, что здесь в любом случае замечены английские маги, как сказал уважаемый Бабайда Экинбад. Предлагаю снять с должности председателя МКМ многоуважаемого Альбусы Дамблдора на время. Пока ситуация не прояснится, конечно. Если мне не изменяет память, — лукаво ухмыльнулся монгольский архимаг, — ученик нашего многоуважаемого коллеги, некий Томаса Реддл, впоследствии известный миру как Волдеморта, точно имел родовую связь с рептилиями. Он же вроде из Гонтов, да? Возможно, многоуважаемый Альбуса Дамблдор негласно попросил своего ученика о помощи. Ведь ученики — это продолжение наших надежд и стремлений. Кому как не молодым немножко делать помощь своим наставникам?
Волхв Велимир вновь схватился за посох, но Бабайди Экинбаду удалось успокоить разбушевавшихся архимагов.
За предложение снять Дамблдора с поста председателя, все волшебники высказались единогласно. Альбус тоже не протестовал. Его беспокоило, что Волдеморт и Гриндевальд захватят Хогвартс, пока он находится в Вене. В таком случае сражаться с ними обоими придётся не на своих условиях, а Дамблдор никогда не любил импровизации, предпочитая подготовить интригу заранее.
— Мой дорогой друг, — негромко проговорил французский архимаг Кастор Прут, наклонившись к уху Альбуса. — Я бы советовал вам не оставаться сегодня на праздничный банкет. И посещение терм лучше отложить на более спокойные времена. Предвиденье говорит мне, что славяне всё равно хотят допросить вас с пристрастием насчёт этого дела. Вы, несомненно, сильнейший волшебник Европы. Но ведь их много, и никакого почтения перед вашим авторитетом они не испытывают. Уезжайте, Альбус. Николя Фламель проклянёт меня из своей могилы, если я не помогу вам.
— Я прислушаюсь к вашему совету, Кастор, — благодарно произнес Дамблдор. — У меня действительно много дел в Англии. Боюсь, я какое-то время не смогу посещать заседания МКМ. Возможно, мне даже следует предложить нашему министру выбрать другого представителя от Англии. По крайней мере, пока Гриндевальд не будет возвращён обратно в тюрьму.
— Не убит? Вы, значит, до сих пор испытываете к нему сентиментальные чувства? — улыбнулся Прут. — Ваша с ним дружба вызывает моё восхищение и одобрение. Очень немногие из нас могут похвастать такой же чистотой души, как у вас, Альбус. Мне будет очень жаль, если вы не переживёте эти трудные времена, дорогой коллега.
— Постараюсь оправдать ваши ожидания, — криво улыбнулся Дамблдор, внимательно следя за каждым из восточников. — Буду рад, если вы и Генри составите мне компанию до портальных колец.
Американский архимаг тоже согласно кивнул, и они плечом к плечу вышли из зала заседаний, договорившись, как и прежде обмениваться важной информацией.
Через час Дамблдор был в Хогвартсе и объявил на завтра общий сбор всем действующим и даже бывшим членам «Ордена Феникса». Весь день совы летали над Англией, донося до адресатов письма Альбуса.