К сожалению, когда Палпатин вернулся в «Белую Виверну», предателей Харпер и Колмена там не оказалось.
Худой Ричи сидел за столом, читая доклады с рудников. По всему выходило, что алмазы в разведанных штольнях закончились. Теперь следовало хорошо вложиться в геологоразведку или вообще закрывать африканский проект. Он отхлебнул из бутылки с любимым пивом и задумался.
«Надо обсудить ситуацию с Керриганом, — решил Блэкмор. — Если верить отчётности из гномьего банка, на счетах у нас достаточно золота, чтобы купить небольшой остров где-нибудь в магической части Багам».
После прожитых в Африке лет магглорожденному Блэкмору уже не нравилась идея возвращения в Англию. Слишком предвзято на родине относились к волшебникам из обычных людей. Конечно, он уже может неплохо сражаться, пусть и с помощью тёмной магии, но в волшебном мире всё лучшее достаётся только чистокровным. Конечно, Керриган обещал, что рано или поздно произойдёт передел власти, но, заработав много денег, Блэкмор уже не сильно хотел рисковать жизнью.
Ричи тяжело вздохнул, окончательно отметая идею возвращения в Англию. Тем более, если верить письмам парней из Лютного, к ним уже заявились представители мужика, который называет себя возродившимся Тёмным Лордом. Блэкмор не верил, что такое возрождение вообще возможно. В голове крутилось горькое:
«Это, в конце концов, реальный мир, а не библейские истории. Скорее всего, аристократы решились на очередной передел власти и под эту дудочку выдумали себе нового-старого лидера. Но как бы то ни было, в будущей заварушке магглорожденным, как и бандитам из Лютного, уготована жалкая участь пушечного мяса».
«Идите вы все в дупу тролля! — подумал про себя Ричи. — Надо сказать Керригану, что лавочку пора закрывать. Дождёмся Харпер и Колмена, и все вместе валим для начала в Швейцарию за нашим золотом, а уже оттуда летим куда-нибудь в США на тёплые пляжи. Отдохнём там немного, а потом решим, что делать дальше. В конце концов, Америка — земля больших возможностей. Керриган — мужик головастый, даром, что из провинции, он что-нибудь придумает, такое же прибыльное, как здесь».
Блэкмор с удовольствием посмотрел на соседнюю дверь. За ней находилась маленькая комната, в которой ничего не было, кроме огромного портального чемодана, привезённого Керриганом. Магический ящик перемещал золото и драгоценности в Швейцарию, к гномам. А в случае острой необходимости, артефакт мог пересылать и живых людей.
Ричи и его товарищи раз в год пользовались этим порталом, чтобы немного отдохнуть от африканской жары на горнолыжных курортах. Волшебник довольно зажмурился, вспоминая последний отпуск: ледяное пиво, лыжи, заснеженные горные склоны, танцы в ночных клубах и улыбки дорогих эскортниц.
На столе моргнула красным светом пепельница со встроенными сигнальными чарами. Вероятно, это Харпер и Колмен вернулись из поездки в Лондон, но на всякий случай Ричи Блэкмор активировал защитный контур офиса и положил на стол палочку.
Глава 35
Судебное заседание
Палпатин вышел из камина в холле Министерства магии, после чего неторопливо подошёл к аврорскому посту.
— Разрешите осмотреть вашу палочку, лорд Лонгботтом, — заученно пробубнил дежурный маг, на что бывший ситх только согласно кивнул.
Пройдя контроль и спрятав главный инструмент волшебника в кобуру, Шив сразу направился к кабинету министра. По пути Палпатин вспоминал, как вчера ему пришлось выдержать кучу упрёков от Оливандера. Стоило признаться старику, что он сломал свою палочку, как стенания мастера растянулись на целые полчаса. А вот подбор новой занял совсем немного времени, и вскоре Шив стал обладателем весьма неоднозначного сочетания: вишнёвое дерево и сердечная жила дракона. Проходя по коридорам, он не забывал отвечать на уважительные приветствия разных волшебников, пока наконец не добрался к нужной двери.
В приёмной министра магии толпилось много людей, но едва секретарь узнал Палпатина, как тут же сказал всем остальным посетителям, что ближайший час министр будет занят неотложными делами с Верховным чародеем Визенгамота. После чего незамедлительно проводил Шива к дверям кабинета и доверительно шепнул:
— Они там уже час орут друг на друга.
Зайдя внутрь, Палпатин увидел Фаджа, сидящего за своим столом, и Долорес Амбридж, стоящую возле стены, злую и возмущённую. Даже без легилименции было заметно, что министр и его заместительница уже довольно давно скандалят.