Идея убийства Тёмного Лорда, истинного лидера консерваторов, Палпатину не нравилась изначально. Шив считал смерть такого сильного одарённого напрасной тратой ресурсов. Вместо этого он планировал в недалёком будущем заточить дух Волдеморта в голокрон. Тогда следующее поколение юных волшебников в Хогвартсе сможет безопасно осваивать тёмную магию под руководством опытного наставника.
А в качестве основы для будущего учебного артефакта можно будет использовать один из ещё не задействованных ментальных отпечатков Тёмного Лорда. Благо ситхский ритуал сотворения голокрона не слишком-то отличался от способа создания магических отпечатков, или, как их называли в Англии, крестражей.
Шив покрутил головой и немного повращал плечами, чтобы размять затёкшие от долгого сидения мышцы. Затем он вызвал домовика и приказал тому принести чай. Через полчаса бывший ситх наметил все дальнейшие действия, отставил в сторону чашку и неторопливо поднялся из-за стола. Собрав необходимые для путешествия вещи, Палпатин трансгрессировал в аэропорт Хитроу, где уже полгода владел ангаром, в котором находился небольшой бизнес-джет.
Дождавшись разрешения, Шив поблагодарил диспетчера и начал выруливать на взлётку. Короткий разгон, и вот уже сверкающая металлическая птица стремительно набирает высоту. Проверив работу систем и настроив автопилот, Палпатин взял курс на Швейцарию. Вообще, он собрался закончить дело в Африке, но для этого вначале следовало подготовить ловушку для предавших его ожидания магов.
Всю свою долгую жизнь Палпатин придерживался одного правила: он никогда не прощал врагов. Харпер и Колмен, которые едва не убили его своим предательством, заслуживали смерти по мнению бывшего ситха. Два месяца назад, как только Шив покончил в лесу с «Пожирателями», он вернулся домой и заперся в кабинете, едва не пуская молнии от ярости.
Выпив бутылку вина, чтобы успокоиться после боя, Палпатин связался со швейцарскими гномами и заблокировал расходные операции по хранилищам Блэкмора, Харпер и Колмена. Он посчитал, что будущим мертвецам золото и алмазы уже не понадобятся.
Конечно, насильственная смерть наставника была одним из основных элементов учения ситхов, которые двигались путём Дарта Бейна. Однако, по мнению Палпатина, такое убийство не было предательством, а лишь естественным процессом эволюции ситхов. Подобный механизм, например, можно было наблюдать у осьминогов на Земле.
Как только ситх-наставник чувствует, что ученик превзошёл его в понимании Силы и потенциале развития, то подсознательно начинает готовиться к смерти. Разве мог бы Палпатин убить учителя, будучи тогда ещё совсем желторотым юнцом? Разумеется нет. Дарт Плэгас просто однажды почувствовал, что нужный момент настал. Поэтому великий ситх так легко позволил убить себя во сне и ушёл в Силу. Иллюзий о своём превосходстве над учителем Шив не питал ни тогда, ни сейчас. Это уже гораздо позже он окончательно превзошёл Плэгаса, реализуя Великий план и создавая галактическую империю…
Самолёт мерно вибрировал, автопилот чётко управлял полётом. Палпатин позволил себе задремать в пилотском кресле, и во сне по его губам то и дело скользила предвкушающая улыбка.
Швейцария, Санкт-Галлен, старейший банк страны, 28 сентября 1995 года
Швейцарские гномы были дальними родственниками английских гоблинов и американских пакваджи. Однако тот, кто напоминал им об этом, автоматически заносился мстительными коротышками в чёрный список. Таким волшебникам гномы старались пакостить по мере возможности. Шив прекрасно знал об этой «милой» особенности бородатых финансистов и лишнего никогда не говорил.
«Зачем настраивать против себя тех, кто хранит твои деньги?»
— Герр Далвин, пусть ваше золото течёт подземной рекой, — произнёс Палпатин уважительно.
Низкорослый бородатый человечек в лазоревом бархатном костюмчике важно кивнул и сказал:
— И я тоже счастлив видеть вас, герр Лонгботтом. Как вы и приказывали, сейфы мистера Керригана и его друзей ликвидированы. Всё имущество четверых теперь в вашем хранилище. Новые партии золота проходят предварительную очистку и контроль.
— Чу-у-дно, герр Далвин, — довольно кивнул Палпатин. — Предлагаю вложить бо́льшую часть активов в крупные военно-промышленные и фармацевтические компании.
— Отличная инвестиция, — довольно ухмыльнулся гном. — Я отдам маггловским филиалам необходимые распоряжения.