Сегодня утром на встрече с ближайшим окружением «Пожирателей Смерти» Волдеморт объявил, что вечером часть самых могущественных волшебников отправится в Министерство магии, чтобы добыть пророчество.
— Вас проведёт в Отдел Тайн невыразимец, чьё имя вам знать не нужно, — кивнул он на Виктора. — К нему добираетесь под мантиями-невидимками. Там внизу дожидаетесь, пока не появится Гарри Поттер и возьмёт в руки шарик. После этого вам необходимо будет вынудить мальчишку отдать вам пророчество Трелони. Затем незаметно выходите из здания, чтобы не поднять панику среди гражданских и не привлечь внимание мракоборцев. Тихо пришли — молча ушли, всё. Я бы пока не хотел, чтобы о моём возрождении узнали официальные власти. Вначале нам надо подвергнуть «Империусу» всех руководителей департаментов Министерства магии. И сделать это не-за-мет-но!
Дверь отворилась, и в комнату быстрым шагом вошёл задержавшийся Северус Снейп. Зельевар сообщил, что в замке случилось очередное происшествие, после которого деканам пришлось взять управление школой на себя. Из-за этого он и опоздал.
— Наша новая директриса попала в неприятности, милорд, — ледяным тоном сказал Снейп, присаживаясь на своё место у стола.
— И куда же исчезла Долорес Амбридж? — с некоторым любопытством спросил того Волдеморт. — Моё проклятье не должно было её убить.
— Мисс Амбридж жива, Милорд, — поклонился Снейп. — Но сегодня днём её захватили в плен молодые самцы кентавров, что устроили себе временный лагерь в Запретном лесу. Сейчас мисс Амбридж находится у них в заложниках.
— Мерлин всемогущий! Дать захватить себя в плен каким-то четвероногим полуживотным? — визгливо рассмеялась Беллатрикс Лестрейндж. — Или Амбридж просто захотелось острых ощущений? Целый табун кентавров, ха-ха! Слышь, Корбан, у тебя теперь нет никаких шансов вернуть свою подружку обратно.
Лицо Яксли смертельно побледнело, но что-то высказать ближайшей соратнице Тёмного Лорда и очень злопамятной ведьме тот не посмел.
— Кентаврам противны человеческие женщины не меньше, чем нам отвратительны в этом смысле лошади, — ледяным тоном произнёс Снейп, заслужив тем самым благодарный взгляд Яксли. — Я был там. Вожди кентавров ответили мне, что вернут Амбридж живой и невредимой, если только к ним придёт просить об этом сам Дамблдор. Он что-то пообещал им раньше, но не сдержал своих слов, и теперь кентавры злы на всех волшебников. Но, как вы понимаете, я Дамблдора искать не стал, у меня и без этого хватает забот с нашими… возвращенцами.
Беллатрикс Лестрейндж явно услышала другое слово и хотела уже гневно заорать что-то оскорбительное в адрес зельевара, но её прервал Волдеморт.
— Ценю твою заботу о здоровье соратников и не сержусь, что ты вовремя не пришёл на мой зов, — с обманчивым добродушием прошипел Волдеморт. — Но порадуй меня, Северус, скажи, что твоё зелье плодородия наконец-то готово? Я терплю уже четыре месяца!
Однако, вновь услышав отрицательный ответ и неуверенную просьбу подождать ещё неделю-другую, а лучше полгода, Волдеморт целых пять минут со всех сил пытал Снейпа «Круциатусом» под испуганными взглядами остальных волшебников. Из-за этого отправиться с другими «Пожирателями» в Министерство магии Снейп не смог и неделю провалялся в постели, постепенно отходя от пыток. Однако, несмотря на плачевное состояние Северуса, его «Патронус-лань» — в тот же день выскользнул из мэнора с сообщением, призванным предупредить всех членов «Ордена Феникса».
Выгнав «Пожирателей» готовиться к вечерней акции, Тёмный Лорд, разозлённый неудачей зельевара и его неуместными намёками, вернулся к себе в спальню и едва не застонал от бессилия, когда следом за ним туда же проскользнула Беллатрикс Лестрейндж.
«Если я когда-нибудь узнаю, что за мерзавец сотворил это с нами, я буду пытать того каждый день, пока не превращу в растение. А потом сожгу дотла его труп!» — мысленно поклялся себе Волдеморт, чувствуя на своём лице кислое дыхание Беллатрикс…
Июнь 1996 года, Косая аллея, день Х
Рано утром Палпатин зашёл в офис фонда. Он поздоровался со всеми сотрудниками и прошёл в свой кабинет. Через минуту к нему заглянула Андромеда Тонкс с отчётом. Выслушав новости и подписав несколько важных документов, он уже собирался вернуться к работе с бумагами, когда Андромеда нерешительно спросила:
— Мы можем инвестировать в те проекты, в которых не задействованы напрямую бывшие работники Аврората или ДМП?
— Если это принесёт хорошие деньги, которые в дальнейшем поддержат основное направление, то почему бы и нет, — пожал плечами Палпатин и спросил: