— Я готов, милорд! — ухмыльнулся здоровый черноволосый волшебник. — Только прикажите!
— Я рад твоему энтузиазму, Пиритс, и знаю, что ты меня не подведёшь, — сказал Волдеморт и растянул тонкие губы в злобной улыбке: — Убей для меня Фрэнка Лонгботтома.
Лицо Пиритса немного побледнело. Всё же целью оказался не рядовой маг, а Верховный волшебник Визенгамота. Что бы ни рассказывали все, кто знал того раньше, занять такую должность слабак бы не смог.
Волдеморт мельком просмотрел трусливые мысли подчинённого и нехорошо ухмыльнулся:
— А ты хотел, чтобы твоей целью оказалась старушка маггла, живущая в каком-нибудь Кройдоне?
— Я просто боюсь не справиться в одиночку с вашим заданием, — нашёлся Пиритс. — Не хочу подвести вас, милорд.
— Поэтому я и позвал вас троих, — хмыкнул Волдеморт.
Петтигрю и Роули посмотрели на Пиритса с осуждением, но старательно спрятали взгляды от Тёмного Лорда.
— Времени даю неделю, — прошипел с угрозой Волдеморт. — Я жду от вас скорейшего выполнения приказа. Не надо так трястись, Пиритс. Это вам не Амелия Боунс, которая была в отличной форме. Да, меня тоже огорчило, что Боунс убила обоих Эйвери, но они сами были виноваты — расслабились у себя в Америке! Поэтому, несмотря на то, что Лонгботтом гораздо хуже подготовлен, всё равно будьте с ним осторожны.
С минуту понаблюдав за кислыми лицами почтительно внимающих его словам «Пожирателей», он раздражённо начал давать более подробные указания:
— Лучше будет, если вы не станете устраивать магическое сражение, заявившись к нему в мэнор. Защита древних владений полна сюрпризов, а Беллатрикс Лестрейндж убедилась в этом на практике. Дождитесь момента, пока цель останется в одиночестве, и тогда бейте. Даже если Лонгботтом носит защитные амулеты против непростительных заклинаний, это ему не поможет.
— Нам всё ясно, милорд, — поклонились ему «Пожиратели Смерти», пряча взгляды.
— Тогда в следующий раз я хочу видеть в «Ежедневном пророке» приятные новости, — зловеще ухмыльнулся Волдеморт и вкрадчиво прошипел: — Люблю, знаете ли, читать некрологи своих недругов или… бездарных слуг! Нагайна… проводи наших друзей…
Трое волшебников мгновенно испарились за дверью, а довольный собой Волдеморт приказал домовику принести чай с печеньками.
Глава 50
Опасные эксперименты Палпатина
Демонстрируя траур по умершей Алисе Лонгботтом, Палпатин всю неделю показательно носил чёрные мантии. Вот только на самом деле подобный стиль одежды нисколько не напрягал бывшего ситха.
Он вошёл в гостиную и увидел, что у окна, выходящего в ухоженный сад, беседуют леди Августа и Минерва Макгонагалл. Хозяйка и её гостья наслаждались покоем, сидя в удобных креслах из ротанга. Между ними на изящном деревянном столике стоял чайный сервиз и тарелки с пирожными. Запах роз и звуки журчания садового фонтана то и дело залетали в комнату через раскрытое окно. Макгонагалл, с присущей ей живостью, делилась с подругой историей о том, как ей чудом удалось выкарабкаться после неожиданного нападения на неё группы авроров во главе с Долорес Амбридж. Макгонагалл только вчера выписалась из больницы и всё ещё выглядела немного бледной.
Поздоровавшись, Шив опустился в тут же трансфигурированное ротанговое кресло и, придав лицу загадочное выражение, произнёс:
— Дорогие дамы, я приглашаю вас на самое знаменательное культурное событие этого лета. Вы же не собираетесь проводить все каникулы, обсуждая тонкости трансфигурации и таксидермии? Я убеждён, что вам, профессор Макгонагалл, после выписки из Мунго просто необходимы положительные эмоции. Да и мне, признаться, пора уже отвлечься от траура.
— Фрэнк, мальчик мой, только не предлагай нам опять эту свою оперу! — фыркнула насмешливо леди Августа. — Мне и прошлого раза хватило, чтобы понять: опера это не моё. Правда, наша знаменитая Селестина Уорлок, как мне кажется, поёт ещё хуже, — добавила женщина с усмешкой.
— Только Молли Уизли способна выносить пронзительные завывания Уорлок, — поддакнула Макгонагалл подруге. — Хотя, как нам всем известно, музыкальный слух Молли оставляет желать лучшего. Я подозреваю, что в молодости Уизли гебридский чёрный дракон на ухо наступил! Поэтому восхищение творчеством Селестины со стороны нашей общей знакомой свидетельствует о том, что у Уизли есть некоторые проблемы в воспитании детей! — неожиданно сердито закончила декан Гриффиндора.
— Наболело, профессор? — рассмеялся Шив. — Зато теперь какой чудесный магазин открыли эти сорванцы.
Макгонагалл коротко улыбнулась и взяла с тарелочки воздушный эклер.