«Думаю, он испугался последствий, и поэтому не решился сдать Роули в Аврорат. Видимо, наконец-то осознал, что случается с теми, кто идёт против меня», — с мимолётным самодовольством подумал Тёмный Лорд, а затем снова нахмурился.
Метки Петтигрю и Пиритса перестали ощущаться в тот же день, когда вернулся Роули, что свидетельствовало об их гибели. Между тем, по словам Яксли, Лонгботтом продолжал руководить Визенгамотом, совершенно не проявляя признаков неуверенности или страха. Снейп, со свойственным тому холодным сарказмом, предположил, что Петтигрю и Пиритс, которые вечно задирали друг друга, на самом деле и не пытались убить Лонгботтома. А вместо этого те устроили дуэль в какой-нибудь дыре, в результате чего оба и сдохли. Эту версию косвенно подтверждала информация полученная из воспоминаний Роули. Ещё когда трое идиотов следили за Лонгботтомом, Петтигрю и Пиритс постоянно ссорились.
Никаких сожалений по поводу гибели двух «Пожирателей» Волдеморт не испытывал, да и Лонгботтом, по большому счёту, его не волновал. Сейчас только одно обстоятельство вызывало недовольство Тёмного Лорда: неизвестно когда данный им непреложный обет дёргал левую руку и с каждым днём всё сильнее.
«Надо срочно вытаскивать Беллатрикс из Азкабана», — твёрдо пообещал себе Волдеморт и почувствовал, как жжение в руке немного утихло.
Последним из «ближнего круга» появился Паркинсон. Рядом с ним шёл пожилой мужчина, державший под руку представительную и строгую даму. Едва взглянув на новых гостей, Тёмный Лорд понял, что это сквибы или вообще даже магглы, пусть и одетые как настоящие волшебники. Впрочем, он ничем не выказал своего недовольства от визита неожиданных гостей. Время для разбирательства ещё придёт.
— Всем добрый день! — громко поздоровался Паркинсон, подходя ближе, и, наклонившись к уху Волдеморта, прошептал:
— Это со мной барон Джеффрис. Он пришёл просить вас о милости, милорд. Ричард родом из Шропшира. Он мой деловой партнёр в обычном мире, человек богатый и очень влиятельный.
— Ну и что? — начал злиться Волдеморт от такого долгого вступления. — Я, по-твоему, должен помочь его беде? Какому-то магглу? Паркинсон, а ты, случаем, не болтушки для молчунов перепил?
— У его жены нашли смертельную болезнь, — зачастил Паркинсон. — Ричард хочет, чтобы вы помогли ей. Взамен готов пожертвовать нашей организации десять миллионов фунтов. А нам ведь очень нужны маггловские деньги для международных расчётов. Ваших сторонников, мой лорд, становится всё больше. А ведь каждому приходится платить!
Волдеморт небрежным взмахом ладони приказал Паркинсону замолчать. Он растянул губы в лисьей улыбке, перевёл взгляд на магглов и вкрадчиво произнёс:
— Вы хотели у меня что-то попросить?
— Не совсем так, сэр, — хрипловатым баском произнёс барон Джеффрис. — С моей женой случилось несчастье, и я полагаю, что в ваших силах её вылечить. Вот только нормальных людей не берут в Мунго без разрешения из Министерства магии, а ждать, пока вы, сэр, не возьмёте власть в свои руки, у несчастной Бриджит уже не осталось времени. Так что скорее это я предложил Паркинсону выгодную для вас сделку. Я всё знаю про общество волшебников, моя мать была сквибом, и в нашем роду не так давно были маги.
— Гордыня, барон, замечательное качество человека, но только когда оно подкреплено чем-то бо́льшим, чем раздутое самомнение, — почти дружелюбно произнёс Волдеморт.
Прекрасно знающие его характер «Пожиратели» постарались стать как можно менее заметными. Снейп смертельно побледнел, Паркинсон сделал шаг назад, а Роули, как и многие другие, трусливо вжал голову в плечи.
— Позвольте заметить, сэр, — с самодовольной ухмылкой произнёс Джеффрис, не обращая внимания на застывших в напряжении «Пожирателей смерти». — Когда речь заходит о таких значительных суммах, как та, что я вам предлагаю, любой человек будет готов пойти на всё, чтобы их получить. Даже если это означает отказ от своих принципов.
Джеффрис с нежностью улыбнулся баронессе и ободряюще сжал её безвольную ладонь. Затем вновь перевёл взгляд на Волдеморта и недовольно произнёс:
— К моему величайшему сожалению, в нашем мире даже сотни миллионов фунтов на банковских счетах не могут гарантировать их обладателям долгую жизнь и здоровье. Вот поэтому я и решил обратиться к волшебникам за помощью. Десять миллионов фунтов — это выгодная для вас сделка, сэр, я в этом совершенно уверен!