Вот и сегодня он скастовал самое сильное заклинание Блэков, которое в последний раз использовалось теми ещё в 1346 году. Однако если у древних волшебников применение этих чар привело к эпидемии бубонной чумы среди населения Европы, то в виде́ниях Палпатина проклятие просто уничтожило всё живое в неизвестной ему звёздной системе. Несмотря на разницу в масштабах, результат был один — гибель любой органики.
«Даже хорошо, что это всего лишь сон», — поморщился Шив, вставая с постели.
В отличие от большинства волшебников, он не любил с помощью магии делать абсолютно всё. И поэтому взял из шкафчика зубную щётку, накинул на плечо махровое полотенце и, насвистывая «Имперский марш», отправился в ванную комнату приводить себя в порядок.
Сегодня вечером в ресторане Simpson’s была назначена встреча с однопартийцами, где Палпатин собирался пообщаться со всеми нейтралами и теми радикально настроенными волшебниками, которые вот уже несколько лет поддерживали его политику.
На предстоящей встрече Шив планировал обсудить важный вопрос: следует ли позволить Волдеморту захватить власть? Ведь политика Тёмного Лорда, нацеленная на истребление любых инакомыслящих, окончательно разрушит веру общества волшебников в идеи ультраправых радикалов.
По мнению Палпатина, все эти высосанные из пальца разговоры о чистоте крови и о том, что обычные люди якобы крадут у волшебников магию, не имели под собой никаких оснований. Однако он прекрасно знал, что предрассудки общества лучше всего смываются народной кровью. Поэтому Шив был готов пойти на риск. Он хотел дать возможность Волдеморту почувствовать вкус власти и натворить каких-нибудь ужасов. В этом случае общество волшебников могло бы воспринять избавление от традиционалистов как благо. Однако существовал и более мягкий путь, который в итоге приводил к тем же самым результатам, хотя и не так быстро, как первый.
Вечером в ресторане Simpson’s, как обычно, было много посетителей. Персонал этого заведения состоял из сквибов, поэтому никого не удивляло, что гости носят мантии и строгие костюмы, что были модными где-то в конце прошлого века.
Среди мужчин, которые в основном отдавали предпочтение классическим нарядам, словно яркие цветы на клумбе, выделялись молодые волшебницы в элегантных мантиях из паучьего шёлка. Пожилые знатные аристократки блистали в расшитых золотом и драгоценными камнями роскошных вечерних нарядах и с гордостью демонстрировали окружающим свои бриллиантовые украшения, таинственно мерцавшие в свете ламп.
Кто-то танцевал под тихую музыку, многие наслаждались угощениями. Однако некоторые маги решили сразу же приступить к обсуждению политических вопросов.
Сегодня Палпатин собрал ближайших сторонников, чтобы обсудить будущее магической Англии. Волшебники и волшебницы, приглашённые в курительную комнату, по праву считались самыми влиятельными представителями нейтральных сил. Палпатин подождал, пока все расположатся на диванах и креслах, после чего начал разговор без традиционного вступления:
— Уважаемые лорды и леди. Нам с вами сегодня предстоит выбрать дальнейшую стратегию поведения партии нейтралов. Вы сами знаете, что наше общество пока не готово к переменам, которые мы с вами готовим для магической Англии. Возможно, обычным волшебникам надо показать альтернативу новому миру. В нашем социуме слишком сильны традиции, и радикальные консерваторы используют их, пытаясь в очередной раз утянуть мир волшебников в махровое средневековье.
— И что вы предлагаете, лорд Лонгботтом? — спросил его Гринграсс, затянувшись сигарой. — Присоединиться к Дамблдору или же к тому, кто стоит за спиной Паркинсона и остальных радикалов?
— Мы, друг мой, нейтралы, — тонко улыбнулся Палпатин. — Зачем нам присоединяться к кому-то? Мы вполне можем позволить себе не вмешиваться в разборки указанных вами особ.
— Увы, Фрэнк, сейчас всё зашло гораздо дальше, чем в прошлый раз, — проскрипела Миранда Гусхок. — Добром дело не кончится!
— А за мной целый год охотились «Пожиратели Смерти»! — пожаловался Гораций Слагхорн. — Молодой Снейп не смог, или, как мне кажется, не захотел сварить для Того-кого-нельзя-называть зелье плодородия. Поэтому мистер Реддл собирался заставить меня, а Снейпа убить.
— Но вы же выкрутились, дорогой друг? — спросил того сидевший рядом грузный волшебник Дамокл Белби, ещё один известнейший зельевар.