Лесник, тоже хорошо знакомый со вкусами Палпатина, снял с огня чайник и наполнил кружку гостя ароматным напитком. В состав чая входили мята, женьшень, имбирь и ещё множество как волшебных, так и обычных растительных ингредиентов. Сердце Палпатина наполнилось радостным предвкушением. Он добавил в травяной настой чайную ложку сладких единорожьих сливок и с удовольствием сделал первый глоток волшебного чая.
Запретный лес не переставал удивлять Шива своим невероятным природным богатством. По телу тут же пробежала волна магии, вымывая любые намёки на усталость, и, дождавшись, когда Хагрид с блаженной улыбкой осушит свою гигантскую посудину, Шив спросил:
— Так значит, ты хотел получить разрешение жениться на мадам Максим, а вождь тебе отказал?
— Так всё и было, — с досадой покивал Хагрид, после чего продолжил рассказывать: — Буркнул сквозь зубы, гад, что мне следует найти себе нормальную великаншу. И лучше всего, если та будет из Уэльса. Там в Кембрийских горах живут многочисленные племена великанов, — пояснил Хагрид на вопросительный взгляд Палпатина и с кривой ухмылкой продолжил: — Поиздеваться надо мной решил гург, в общем. Сказал, что у кембрийцев обязательно найдётся какая-нибудь уродка, которая польстится на такого недомерка, как я. Ну так я ему и сунул кулаком в пятак за недомерка! Да хорошо так сунул, что он даже на задницу плюхнулся. Представь себе, вождь, а на задницу сел всего от одного удара. Моего удара, ха, спасибо магии! И Хагрид довольно потряс весьма внушительным, по мнению Палпатина, кулаком.
— И он что, стерпел? — ухмыльнулся Шив, но, ещё раз оглядев потрёпанный вид Хагрида, тут же добавил: — Впрочем, можешь не отвечать. Судя по твоей помятой физиономии, вождь в долгу не остался.
— «Не остался» — это слабо сказано, — потянулся почесать затылок Хагрид и ойкнул, видимо зацепив одну из шишек на своей кудлатой голове. — Думаю я, это хорошо, что бабуля не позволила гургу за дубину схватиться. Иначе одними синяками я бы не отделался. Носился бы там между скал, прям как бладжер от ударов загонщика!
— А ты говорил вождю, что мадам Максим спасла тебя в Карпатских горах от местного племени великанов? — Палпатин сделал глоток из кружки и, довольно прищурившись, продолжил: — Надо было тебе признаться. Ведь теперь перед француженкой у тебя наверняка долг жизни образовался. Думаю, узнав об этом, ваш гург не стал бы возражать.
— Бабуля сама ему всё расскажет, — легкомысленно пробулькал Хагрид, присосавшись к своей кружке. — Думаю я — всё сладится. Эх, слава Мерлину, хоть братец Грохх наконец-то сообразил, что возле Хогвартса великану слишком скучно и нормально подраться здесь не с кем. Он, кстати, по пути домой встретил двух парламентёров от «Пожирателей Смерти», — ухмыльнулся полувеликан в бороду и сверкнул заблестевшими глазами-пуговицами.
— Судя по твоей злобной ухмылке, «Пожиратели» до вашего племени не добрались, — пробормотал Палпатин вполголоса, вновь наливая Хагриду виски.
— Угу, — ответил полувеликан и, опрокинув себе в глотку содержимое кружки, только довольно крякнул. — У братца было плохое настроение в тот день и свежевыломанная еловая дубина, которую он хотел на ком-нибудь испытать. Вот Грошик и не утерпел. А волшебная палочка против дубины великана далеко не всегда помогает. Эх, даже жаль, что его нельзя было взять с собой в Карпаты, — вздохнул пьяно Хагрид. — Тогда бы этот Голгомаф не решился напасть на нас с Олимпией. Да и с «Пожирателями» тот не договорился бы ни за что.
— Значит, карпатские великаны всё же придут в Англию на помощь Тёмному Лорду?
Палпатин вычленил из путаной речи Хагрида главное и озабоченно нахмурился.
— Не больше десятка-другого самых тупых ближников Голгомафа, которые польстились на посулы и подарки «Пожирателей», — мрачно пробормотал полувеликан, свесив кудлатую голову на грудь. — Но остальных-то мы с милой Олимпией всё же убедили не лезть к нам в Англию. И добычи здесь мало будет, и по рогам отхватить можно. Всё же волшебная школа тут, а не стадо баранов па… сётся.
С трудом выговорив последнее слово, Хагрид громогласно захрапел, положив голову на руки, а Палпатин отставил пустую кружку и поднялся из-за стола. Он взял сумку с расширенным пространством, в которой находились полученные от полувеликана товары, и вышел за дверь, в дождливую темноту.
Решив, что обратная прогулка до Хогсмида по разгулявшейся непогоде его не прельщает, он послал источнику Хогвартса сигнал, заставивший замок на несколько секунд снять антиаппарационную защиту, после чего трансгрессировал прямо с залитых дождём ступенек хижины.