Дамблдор удивлённо посмотрел на бушующую за окном непогоду. На мгновение ему показалось, что незримая защита, окружавшая замок, словно бы мигнула. Посмотрев на мирно дремавшего феникса, он пожал плечами и продолжил размышлять. Поисковые ритуалы выдавали странные результаты. Если вначале все обнаруженные крестражи Волдеморта светились яркими звёздами на карте Англии, то сейчас всё было иначе.
Действительно сильно горел только фамильяр Реддла и совсем немного тусклее — шрам Поттера. Остальные крестражи — пусть и показывали, что в них по-прежнему находятся частицы Тёмного Лорда — светились теперь значительно тусклее.
«Вероятно, Волдеморт уже настолько изуродовал свою душу запретными ритуалами, что крестражи, подпитывая хозяина магией артефактов, в которых находились, постепенно теряли силу» — потер заболевшие виски Дамблдор, раздумывая, что делать дальше.
До крестража спрятанного в Гринготтсе было сложно добраться, но Альбус думал, что дело немедленно сдвинется с мёртвой точки, если подключить к решению вопроса Филиуса Флитвика. Маленький полугоблин имел хорошие связи с подземной роднёй и, вероятно, мог бы добиться содействия у совета коротышек. Конечно, вскрыть чужой сейф, гоблины никогда не согласились бы, даже под страхом смерти, но вот потребовать у владельца хранилища убрать оттуда крестраж они, вероятно, могли.
Здраво рассудив, что с крестражем, который спрятан в Хогвартсе, Гарри Поттер сумеет справиться самостоятельно, Дамблдор предпочёл сосредоточиться на остальных артефактах. К его сожалению, добраться до фамильяра Волдеморта, не вступая с тем в открытую конфронтацию, не было никакой возможности.
По словам Снейпа, змея постоянно жила на территории поместья Лестрейнджей или путешествовала вместе со своим господином. И значит, оставался только один доступный крестраж, который тускло светился где-то на морском берегу. Туда Альбус и решил слетать, как только пройдут экзамены в Хогвартсе, и Гарри Поттер сможет отправиться с ним.
Снейп рассказал, что «Пожиратели» готовят нападение на школу. Впрочем, сам же и добавил, что, скорее, для того, чтобы показать, насколько защита несовершенна, чем для того, чтобы действительно кому-то навредить.
Однако Дамблдора мало беспокоило возможное появление в замке «Пожирателей Смерти». «Справиться в Хогвартсе даже с кучей слуг Реддла будет не слишком сложно», — решил он. Благо магическая подпитка замкового источника позволяла Дамблдору не экономить силы.
В окно кабинета влетела измученная сова, и ему на стол упали два конверта. Один тут же взлетел в воздух и превратился в вопиллер. Из конверта понеслись гневные крики на французском языке. Кто-то незнакомый изливал на голову Дамблдора многочисленные проклятья и угрозы.
Удивившись такой беспардонности, Альбус развеял вопиллер взмахом руки и распечатал другое письмо. К его удивлению, из конверта выпали вырезки из французских газет. В тех говорилось, что Кастор Прут был найден мёртвым в своём доме, а поместье архимага оказалось разграбленным. Глаза Дамблдора полезли на лоб, и он дрожащими пальцами стал расстёгивать впившийся в шею воротничок. Кто мог незаметно убить волшебника такой силы, да ещё в родовом мэноре, он даже представить себе не мог.
Прут, бывало, на долгое время запирался в своём поместье и никого не принимал. Поэтому о его смерти узнали далеко не сразу. Возможно, всё бы затянулось ещё на какое-то время, но двоюродный племянник архимага, который жил с семьёй в Канаде, получил официальное уведомление от гоблинского банка. Коротышки предлагали родственнику погибшего архимага как можно скорее вступить в наследство, чтобы хранилище Прута не заблокировалось.
— Кто же тебя?.. — прошептал Дамблдор, уставившись в пламя камина остановившимся взглядом. Каким образом француз собирался прикончить Лонгботтома, Альбус, естественно, не знал, но почему-то предполагал, что это будет официальный вызов под каким-нибудь благовидным предлогом. Однако о такой дуэли сразу бы стало известно, ведь Лонгботтом занимал далеко не последнее место в английском обществе. Альбус не так давно узнал, что тот путём каких-то финансовых манипуляций стал единственным производителем алкоголя в магической Англии. Дамблдор даже мстительно дал себе зарок, не пить ничего из того, что производят Лонгботтомы, пока Фрэнк не умрёт.
«Мерзавцу неимоверно повезло, что Прут не успел выполнить свою сторону нашего договора», — вздохнул про себя Дамблдор. Глянув на книжные полки, он увидел, что древние фолианты по алхимии, отданные французу как плата за убийство, вновь вернулись на место.