Вот только медленно возвращающаяся способность видеть варианты будущего почему-то показывала, что убить Дамблдора легко не получится.
«Это мы ещё посмотрим», — накинул чёрную мантию на плечи Палпатин и аппарировал в Лютный переулок.
Магазин «Боргин и Бэркс» был уже закрыт, однако он легко отпер входную дверь обычной «Алохоморой», после чего направился к исчезательному шкафу. Тот оказался пуст, поэтому Палпатин немедленно залез внутрь и захлопнул за собой дверцу. Лёгкое ощущение полёта, и вот он уже выходит в Выручай-комнате.
Магия Хогвартса ластилась к ауре, словно соскучившийся пёс, и, уловив его желание, немедленно показала, где сейчас находятся «Пожиратели Смерти». Слуги Тёмного Лорда развлекались, убивая дежуривших в коридорах авроров. Правда, Шив чувствовал, что в замке также находятся и бойцы «Ордена Феникса». Однако те дежурили только возле гостиной Гриффиндора.
«Видимо, Гарри Поттера охраняют», — решил Палпатин, и дальше опрашивать магию замка не стал. Ночь, ученики в спальнях, беспокоиться пока было не о чем. Кольцо Невилла сигнализировало, что с наследником рода всё в порядке, а остальные детишки Шива волновали мало. Магия указывала, что почему-то Дамблдор находится на Астрономической башне, а не у себя в кабинете.
«У Альбуса в замке враги авроров убивают и Большой зал громят, а старик там решил звёздами полюбоваться?» — тихо рассмеялся Шив, качая головой, и быстрым шагом направился по коридору в нужном направлении. Однако, спустившись на следующий этаж, Палпатин неожиданно встретил Снейпа. Тот не стал задавать глупых вопросов, а сразу выхватил палочку и попытался оглушить вторженца. Вот только резкая боль в Чёрной метке заставила храброго зельевара выронить своё оружие и скорчиться на полу, скрипя зубами от невыносимой боли.
— Мистер Снейп, — вздохнул Палпатин. — С вашей стороны было крайне опрометчиво нападать на меня.
— Мой Лорд? — прохрипел зельевар, видимо ощутив, что боль прекратилась.
— Нет, мистер Снейп, я не Воландеморт, — покачал головой Палпатин. — Если вы плохо видите, то рекомендую вам сварить себе зелье для остроты зрения. Я слышал от сына, что вы кое-что понимаете в этой замечательной дисциплине.
— Но как?
— Вы про ваше рабское клеймо? — с усмешкой спросил Палпатин, на что Снейп только судорожно кивнул, даже не пытаясь подняться на ноги.
— Вставайте же с пола, мистер Снейп, иначе вам придётся лечить не только зрение, но и простуду, — доброжелательно улыбнулся Палпатин и, не отвечая на вопрос Снейпа, продолжил: — Я уважаю вас как мастера зелий и хорошего учителя. По моим меркам, естественно.
Снейп встал, отряхнул мантию, демонстративно сунул палочку в кобуру и вопросительно посмотрел на Палпатина. Шив правильно расшифровал взгляд зельевара и ответил с осуждением в голосе:
— Мне стало известно, что Альбус Дамблдор допустил проникновение в Хогвартс волшебников, которые готовы причинить вред ученикам. Если верить магии замка, ваши «коллеги-пожиратели» развлекаются сейчас в Большом зале. Им противостоит аврорский отряд, но, судя по магическим откликам, скоро от служителей закона никого не останется.
— А я предупреждал Альбуса, что на школу могут напасть, — признался Снейп. — Думал, он быстро вышвырнет этих недоумков из Хогвартса. Однако прошло уже два часа, а Дамблдор словно ничего не чувствует. Вот и приходится мне бегать по коридорам в поисках нарушителей режима. Не дай Мерлин, ученики попадутся моим «друзьям». — Последнее слово зельевар произнес с явно слышимой ненавистью.
— Возможно, Дамблдор не считает, что пришла пора вмешаться, — пожал плечами Палпатин. — Впрочем, я собираюсь спросить у него об этом сам. Если меня не обманывает чувство магии, ваш начальник сейчас находится на смотровой площадке Астрономической башни.
Снейп с удивлением уставился на Палпатина и решительно произнёс:
— Надеюсь, вы не против, что я пойду с вами?
— Я не возражаю, — кивнул Палпатин и спросил зашагавшего рядом зельевара: — Скажите мне, мистер Снейп, если бы вы стали директором школы, как был бы организован образовательный процесс? Я ведь как верховный волшебник Визенгамота легко могу посодействовать вам в этом назначении.
— У меня есть куча обязательств и непреложных обетов перед обеими сторонами конфликта. Боюсь, ваше щедрое предложение может вызвать недовольство у кого-нибудь из моих хозяев, — горько усмехнулся Снейп, — если не у обоих сразу.
— Это решаемый вопрос, — легко отмахнулся Палпатин. — Мне важно принципиальное согласие. Возьмём вашего приятеля Малфоя. Люциус доказал мне свою полезность тем, что приумножает мои капиталы и усиливает влияние Лонгботтомов на мировой рынок элитного магического алкоголя. Взамен я избавил Малфоя от рабского ошейника Волдеморта и дал возможность заниматься любимым делом.