В дверь заглянула Клируотер и сообщила, что министра ищут Пий Тикнесс и Корбан Яксли.
— Может, Волдеморта поймали! — обрадованно воскликнул Скримджер, поднимаясь из кресла.
Палпатин дежурно улыбнулся, огорчённо посмотрел на кипу бумаг и красноречиво вздохнул, вызвав у министра злорадный смешок.
— Завидуешь, наверное, что такая умная помощница, как Долорес, есть только у меня? — рассмеялся Скримджер и, махнув рукой, заспешил к выходу.
«Неужели и я был таким же идиотом?» — с внезапной горечью подумал Палпатин, продолжая улыбаться, пока министр не вышел за дверь. Впрочем, сожалеть о том, что нельзя изменить, Палпатин не собирался.
Скримджер не состоял в партии нейтралов, поэтому не имел представления о готовящемся перевороте. К тому же власть явно вскружила тому голову. Руфус стал относиться ко всем свысока и покровительственно, что, естественно, не способствовало популярности. Палпатин считал, что Скримджер — необходимая жертва, которая станет последней ступенькой на пути к окончательному захвату власти нейтралами.
Вся эта возня с противостоянием «тёмных и светлых» нужна была ему, чтобы уставшие от гражданской войны английские маги сами отдали всю полноту власти. Ведь он покажет себя очередным Великим Волшебником и принесёт им мир. Вот только на этом Шив не собирался останавливаться.
Утвердив свою власть в Англии, Палпатин планировал выступить в Международной Конфедерации Магов и рассказать, как он видит будущее общества волшебников, да и всей планеты в целом. Будучи блестящим оратором, Палпатин не сомневался в победе своих идей, а предвидение молчало. Для подготовки объединения двух миров тайно велись переговоры с главами международных маггловских корпораций и теневых правительств. Несогласным одарённым, считал Шив, останется только смириться с переменами или погибнуть.
Благодаря гигантским инвестициям гнома Далвина в маггловские фармакологические корпорации, Шив успел наладить контакт со многими влиятельными людьми по всему миру. Онкология и прочие болезни преследуют как бедных, так и богатых. Поэтому под видом новых экспериментальных медицинских методик, работающие на него волшебники иногда лечили нужных магглов, организуя полнейшую конфиденциальность и строго соблюдая Статут Секретности.
Палпатин полагал, что слияние обоих миров осуществится намного легче, если именно он будет процесс контролировать. Да и вообще, по мнению бывшего ситха, собственное правительство чуть ли не в каждой деревне — это путь к бесконечным войнам и стычкам.
«Господствовать над всеми должен только один человек, император-одарённый, и тогда на планете не будет войн. Объединённая Земля станет великолепной стартовой площадкой для полётов к звёздам, а видения, где присутствовали неведомые твари, вероятно, просто игры моего подсознания, которое стремится вернуться домой».
Предвидение молчало…
В мэноре Лестрейнджей, глубоко под землёй, находился удобный пыточный зал, уставленный древними и вполне современными устройствами, способными превратить в визжащий кусок мяса любого человека или магическое существо. Волдеморт поднимался из подвала в прекрасном настроении, когда на ступеньке возник один из домовых эльфов и почтительно пропищал:
— Ваше Темнейшество! К вам посетитель, там наверху, и он утверждает, что это срочно.
Тёмный Лорд не удостоил ушастого слугу ответом, но сразу направился в гостиную. Ему стало интересно, кто это там такой нетерпеливый. На краешке стула сидел нервничающий Наземникус Флетчер, который с недавних пор за определённое вознаграждение сообщал «Пожирателям Смерти» обо всём, что происходило в «Ордене Феникса». Обычно тот встречался с Кэрроу, которые затем лично передавали информацию Волдеморту, если в речах старого вора оказывалось что-то более значимое, чем обыкновенные сплетни.
— Что такого важного ты хотел сказать, Наземникус, раз набрался смелости сообщить это лично мне? — холодно прошипел Волдеморт, и в его голосе сразу же зазвучала злость.
Мысленно же Тёмный Лорд решил: «Если этот слизняк прибежал сюда только для того, чтобы снова жаловаться, как его несправедливо обделили долей в ограблении мэнора Блэков, то всё… Сегодняшний день Флетчера закончится в желудке Нагайны». И чтобы не откладывать исполнение своей идеи, он послал телепатический сигнал змее, которая по обыкновению охотилась в парке на кроликов.
Вор, хоть и не был телепатом, вероятно, уловил во взгляде Тёмного Лорда что-то нехорошее. Коленки Флэтчера затряслись так, что даже стул под низкорослым магом издал неприятный скрип. Волдеморт брезгливо сделал шаг назад, когда Наземникус бухнулся на колени, явно собираясь поцеловать край его мантии.