Не теряя времени, Альбус отправил патронуса Элфиасу Дожу с предупреждением. Однако старый друг в ответном послании рассказал о битве, в которой погиб Аластор Грюм, а Флетчер бесследно исчез.
— Кричер! — позвал он в пустоту. Едва домовик появился в спальне, Дамблдор сразу же спросил: — Где в вашем доме я могу спокойно уничтожить крестраж?
Выпученные глаза Кричера закрылись, и тот замер, словно общаясь с кем-то невидимым.
— Лучшим местом для проведения ритуала будет дуэльный зал, где вы уже бывали раньше, мистер Дамблдор, — учтиво произнёс со стены один из вездесущих портретов.
Альбус согласно кивнул, и Кричер с готовностью протянул ему руку. Мгновение спустя они уже оказались в том самом месте, где Альбус потерпел такое досадное поражение в поединке с Керриганом.
Дамблдор без лишних слов достал Медальон Слизерина и положил тот на пол. Затем он извлёк из кармана зачарованный хрустальный фиал с ядом василиска. Всего одной капли оказалось достаточно, чтобы крышка серебряного артефакта пошла трещинами и стала постепенно исчезать. Воздух в зале стремительно наполнился тёмным дымом, в глубине которого зазвучало зловещее змеиное шипение.
«Вот и ещё одна часть твоей души будет уничтожена, Том! Совсем скоро ты станешь настолько слабым, что Гарри Поттеру будет очень легко исполнить пророчество», — с удовлетворением подумал Альбус, на всякий случай отгородившись магическим щитом.
Он заметил, что на месте исчезнувшей крышки артефакта тлеет какая-то бумажка, но подходить ближе не стал. Под воздействием яда василиска серебряный медальон быстро чернел и исчезал, словно лист дерева, попавший в кислоту.
Как только дым и угрожающее шипение исчезли, что, по мнению Дамблдора, означало окончательную гибель частицы души Тёмного Лорда, так со стены раздался разочарованный хор голосов:
— Вы, светлые маги, все без исключения обманщики и негодяи!
Альбус нахмурил седые брови и с вызовом уставился на портреты, с которых на него осуждающе смотрели давно умершие Блэки.
— Я понимаю вашу негативную реакцию, господа, — выпятил он подбородок, а затем с победной улыбкой добавил: — Вам, наверное, жаль, что сейчас здесь погибла частица души Волдеморта? Но та же участь ждёт любого тёмного мага, который решится создать крестраж!
— Нет же, Альбус, — произнёс скрипучим голосом Финеас Найджелус Блэк, бывший когда-то давно директором Хогвартса. — Куда вы, поимей вас кентавр, подевали свои знаменитые очки-половинки? Они бы вам очень пригодились, чтобы понять, что здесь произошло!
В груди Дамблдора зародилось неприятное подозрение.
— О чём вы говорите, Финеас? — раздражённо спросил он, внутренне уже понимая, что уничтожение крестража пошло отнюдь не по плану.
— Вас перенесли сюда только для того, чтобы энергия от уничтожения крестража послужила благому делу — укреплению алтаря рода! — гневно воскликнул с картины другой, более древний представитель Блэков. — А вы, глупый полукровка, в итоге уничтожили здесь бесполезный предмет! В вашем медальоне на энергетическом уровне не было ничего, кроме капли тёмной магии и грубых ментальных установок, предназначенных для того, чтобы заставить жертву пить воду из какой-то лужи.
— Это определённо был Медальон Слизерина, я хорошо его помню, — запротестовал Дамблдор, с недоверием глядя на нарисованных волшебников.
— Так там не было внутри ничьей души, мордредов ты идиот! — заорала Вальбурга Блэк, которая и при жизни славилась буйным нравом.
— Выходит, вы потерпели очередное поражение от лорда Волдеморта, мистер Дамблдор, — раздался с потолка холодный и сердитый голос. — Только на этот раз проиграли дуэль разумов. Поэтому, как и тогда, вам предстоит взбираться наверх по «Лестнице Позора». Если вы и сегодня не поделитесь достаточным количеством энергии с алтарём рода, вам придётся навсегда покинуть мэнор Блэков.
Вцепившись в бороду обеими руками, Дамблдор только кивнул и молча шагнул в открывшийся проход. Он был глубоко разочарован неудачей с крестражем Волдеморта и не собирался делиться магией с обнаглевшим особняком.
После двух часов утомительного подъёма по бесконечной лестнице его пинком вышвырнули на улицу. К сожалению, в алтаре, вероятно, была заложена какая-то ментальная программа, потому что Альбус больше не мог вспомнить адрес Блэков. Дом словно растворился в воздухе.
— Мерзкие тёмные ублюдки. Ваш мэнор провонял злом! Почему нельзя было просто открыть дверь? — бормотал Дамблдор, потирая костлявый зад, нывший от удара о мостовую.