— Нимфадора Тонкс также будет освобождена завтра под поручительство семьи. Аврор Тонкс совсем недавно была вовлечена своими начальниками в деятельность ордена и ещё не успела совершить никаких преступлений. К тому же она ждёт ребёнка, и её присутствие здесь, в зале суда рядом с дементорами, может негативно сказаться на здоровье будущего малыша.
Теперь даже магглолюбцы посмотрели на Палпатина с неким одобрением после этих слов. Никто в зале не осмелился открыто предположить, что таким образом верховный маг просто защищает ребёнка своих людей. В памяти членов Визенгамота была ещё свежа победа Палпатина над Волдемортом, и все опасались получить вызов на дуэль от верховного мага за свои неосторожные слова.
Тем не менее приговоры людям Дамблдора оказались намного мягче, чем наказание «Пожирателей Смерти». И хотя большинство преступников также приговорили к различным тюремным срокам, пожизненного заключения не удостоился никто. Лорда Элфиаса Дожа лишили неприкосновенности и запретили появляться в Лондоне. Деятельность обоих орденов единогласно признали незаконными, а Дамблдора объявили в розыск.
Люциус Малфой настойчиво предлагал в связи с опасностью преступника разрешить аврорам сразу применять к тому непростительные заклинания, но Визенгамот инициативу злопамятного Малфоя не поддержал. Всех интересовало, почему Дамблдор решил подстроить собственную смерть.
С самого утра Альбус чувствовал непреодолимое желание навестить старую подругу своей матери. Ночью это чувство стало совершенно нестерпимым, и Альбус решил, что дальше своевольничать не стоит. Он неспешно оделся, запер дверь и, накинув на себя чары невидимости, вышел на улицу. В окнах соседского дома холодным светом отражалась луна, и Дамблдор с трудом задавил в себе нежелание туда идти.
Он осторожно постучал в калитку и вначале едва не обморозил пальцы, настолько лютым холодом тянуло от обычной с виду деревенской ограды. Однако уже через секунду Дамблдор почувствовал, как холодная доска потеплела, и понял, что получил разрешение войти.
Пройдя по дорожке, он открыл дверь коттеджа и осторожно вошёл внутрь. Хозяйку Альбус встретил уже на кухне. Известная писательница и историк Батильда Бэгшот сидела за столом и вырезала что-то на моржовом клыке острым ножом.
— Заходи, мой мальчик, заходи, — проскрипела старая ведьма со злым предвкушением. — Долго же ты собирался, чтобы меня навестить.
— Доброй ночи, госпожа Бэгшот, — процедил Альбус с вызовом. — Что-то вы неважно стали выглядеть. Может, решили умереть наконец-то?
Седая сморщенная старушка мгновенно превратилась в огромную змею и выстрелила своим мощным телом в Дамблдора, остановившись прямо у него перед лицом.
— Уш-ш тебя, мой мальчик, я точно пережить сумею, — прошипела женщина-наг.
— Я всего лишь обозначил, как сейчас выглядит ваше нынешнее тело, госпожа Бэгшот, — не испугался Дамблдор оскаленной змеиной пасти.
Огромная рептилия несколько раз попробовала языком воздух перед его лицом и вернулась за стол, чтобы через мгновение превратиться в седую безобидную старушку.
— Осмелел, осмелел. И это значит, что ты нашёл собственный путь к бессмертию, — констатировала недовольно Бэгшот. — Надеешься теперь избежать участи всех остальных неудачников, да, малыш Альби? Не хочешь после перерождения терять силы и память?
— Один из моих бывших студентов, Том Реддл, несколько десятков лет назад совершенно случайно приоткрыл завесу над вашими грязными секретиками, моя госпожа, — ухмыльнулся Дамблдор. — Он разорвал свою душу на несколько маленьких кусочков и спрятал те в разных местах. Только недавно я сумел выяснить, что это за предметы. Затем я внимательным образом изучил «Волхование всех презлейшее» и понял, что две тысячи лет назад Герпий Грязный остановился в полушаге от этого открытия, но так и не сумел осознать, насколько всё гениальное просто.
— Значит, ты разобрался, как можно поместить филактерию в живое существо и в будущем выгнать владельца из собственного тела, — догадалась древняя ведьма, по-новому разглядывая ауру Дамблдора.
Альбус согласно кивнул, неспешно пригладил седую бороду и сказал:
— Совершенно случайно осколок души Томаса Реддла попал в тело ребёнка. Я с раннего детства изучал носителя крестража, сына Поттеров, и за эти годы сумел разобраться, как это произошло. Создать действующий ритуал было сложно, но я всё же Великий Светлый волшебник, и у меня получилось.
— Только не надо мне врать, Альби. На твоей хитрой физиономии написано, что ритуал ты украл у Фламеля, — проскрежетала насмешливо ведьма. — Решил, значит, и сам новую жизнь начать. Наверно, кого-то из своих рыжих вассалов наградил крестражем?